Генера́л (от лат. generalis – общий, принадлежащий роду), воинское звание (чин) лиц высшего офицерского состава вооружённых сил (ВС). Как чин появился во Франции в 16 в., сначала в виде дополнения к другим чинам (capitaine general, colonel general), а затем как самостоятельный. Звание генерала существует в ВС большинства государств. В армии США приняты следующие звания: бригадный генерал, генерал-майор, генерал-лейтенант, генерал (полный генерал), генерал армии (только в военное время); в Великобритании – бригадир, генерал-майор, генерал-лейтенант, генерал; в армии Франции – бригадный генерал, дивизионный генерал, корпусной генерал, армейский генерал; в ФРГ – бригадный генерал, генерал-майор, генерал-лейтенант, генерал; в Войске Польском – генерал бригады, генерал дивизии, генерал брони, генерал армии.

В России звание генерала упоминается в 1654 г., оно было пожаловано царём Алексеем Михайловичем Александру Ульяновичу Лесли оф Крихи (русский военачальник шотландского происхождения). Чин генерала получил за взятие Смоленска. Звание генерала в допетровской России присваивалось высшему начальнику полков иноземного строя.

Пётр I ввёл звания генерал-фельдмаршала, генералов родов войск (генерал-фельдцейхмейстер, генерал от инфантерии, генерал от кавалерии), а также чин генерал-аншефа (позже звание генерал-аншефа стало синонимом полного генерала, пока император Павел I не упразднил его в 1796). Чины этих лиц были определены в 1722 г. Табелью о рангах.

Кроме того, Пётр I ввёл многочисленные должности с приставкой «генерал»: генерал-кригскомиссар, генерал-квартирмейстер, генерал-вагенмейстер, генерал-аудитор и др.

Эта система генеральских чинов просуществовала до октября 1917 г. Октябрьская революция упразднила чины и титулы, в том числе чин генерала, декретом об уничтожении сословий и гражданских чинов. Долгое время высшие воинские звания в СССР носили наименования просто должностного предназначения: комфронта, командарм, комкор, комдив, комбриг.

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 7 мая 1940 г. были введены генеральские звания. Согласно новому закону, вводились воинские звания генерал-майора, генерал-лейтенанта, генерал-полковника, генерала армии. Система генеральских званий совершенствовалась и изменялась. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 26 апреля 1984 г. для генералов родов войск и служб установлены следующие воинские звания: для генералов авиации – с добавлением слова «авиации»; для генералов медицинской и военно-ветеринарной служб – с добавлением слов «медицинской службы»; для генералов юстиции – с добавлением слова «юстиции». В авиации, артиллерии, танковых, инженерных войсках, войсках связи воинскому званию генерала армии соответствовало воинское звание маршала рода войск (например, маршал авиации, маршал артиллерии, маршал бронетанковых войск и др.). После того как Советский Союз прекратил существование, система генеральских званий перешла в ВС Российской Федерации (ВС РФ). Звание генерала относится к высшему офицерскому составу. Указом Президента РФ от 11 марта 2010 г. № 293 «О военной форме одежды, знаках различия военнослужащих и ведомственных знаках отличия» утверждены военная форма одежды и знаки различия. Право присвоения в России генеральских званий принадлежит Президенту РФ.