Диссоциа́ция (от лат. dissociatio – разъединение, разделение), обратимый процесс распада структурной единицы вещества – молекулы, иона, радикала. В зависимости от характера воздействия, вызывающего диссоциацию, различают термическую, фотохимическую, электролитическую диссоциацию, диссоциацию под действием ионизирующего излучения и др.

Термическая диссоциация происходит при нагревании вещества. Например, при нагревании галогенов в замкнутой системе до высокой температуры происходит гомолитический разрыв связи, приводящий к образованию атомов галогенов. Аналогичный процесс имеет место при фотовозбуждении молекул галогенов под воздействием излучения с энергией, превышающей энергию связи в молекуле, – фотохимическая диссоциация. Электролитическая диссоциация – распад электролитов на ионы (катионы и анионы) – осуществляется в расплавах и растворах электролитов в полярных растворителях. Если исходные вещества имеют молекулярное строение, то в ходе электролитической диссоциации происходит гетеролитический разрыв химической связи в молекулах с образованием заряженных частиц (ионов).

Полнота протекания диссоциации в растворах и газовой фазе характеризуется константой диссоциации (константа равновесия обратимого процесса) и степенью диссоциации (отношение количества распавшихся частиц к исходному количеству частиц). Количественные характеристики диссоциации зависят от природы вещества и растворителя (в электролитической диссоциации), условий проведения процесса (температуры, давления).