Число́ Рэле́я (${Ra}$), критерий подобия, определяющий термическую неустойчивость свободной конвекции под воздействием силы тяжести в горизонтальном слое жидкости или газа, подогреваемом снизу. Названо по имени Дж. У. Рэлея. ${Ra =\alpha(T_1-T_2)gl^3/(\nu k)}$, где ${\alpha}$ – коэффициент термического объёмного расширения, ${\nu}$ – кинематический коэффициент вязкости, ${k}$ – коэффициент температуропроводности, ${l}$ – высота слоя, ${g}$ – ускорение силы тяжести, ${T_1}$ и ${T_2}$ – температуры нижней и верхней границ слоя соответственно.

При ${Ra > 1708}$ в слое жидкости образуются горизонтальные ячейки с поперечным конвективным движением (ячеистая конвекция), которые играют важную роль во многих технических задачах (увеличивают теплообмен и уменьшают термоизоляцию).