Кордильеры Северной Америки

На севере многочисленны пресные озёра ледниково-тектонического происхождения (Атлин, Кутеней, Оканаган и др.), на юге – тектонического (Чапала, Манагуа, Никарагуа). Значительные территории не имеют стока в океан и орошаются преимущественно водотоками, заканчивающимися в бессточных солёных озёрах (крупнейшее из них – Большое Солёное озеро). В Большом Бассейне озёра Большое Солёное, Юта и Севир – рудименты плювиальных озёр, существовавших в период плейстоценовых оледенений.

Реки обладают огромным гидроэнергетическим потенциалом и широко используются для получения электроэнергии и орошения. Реки Юкон, Колумбия, Фрейзер, Атабаска, берущие начало из ледников, отличаются в среднем течении резко выраженным летним половодьем и крупными запасами водной энергии, особенно река Колумбия. Крупные водохранилища построены на реках Юкон, Колумбия, Кутеней, Оканаган, Пис, Колорадо (Пауэлл и Мид) и др. Межгорные котловины Кордильер богаты подземными водами. В Калифорнийской долине проложена густая сеть оросительных каналов, построена система переброски части стока реки Кламат, по которой через русла Сакраменто и Сан-Хоакин на юг штата Калифорния поступает около 5,2 км³ воды в год.

Кордильеры Северной Америки отличаются уникальным почвенно-растительным покровом, в основном сформировавшимся после эпохи оледенений. На склонах хребта Брукс и гор Ричардсон, расположенных в арктическом поясе, развиты щебнисто-каменистые почвы полярных пустынь, в долинах – аркто-тундровые подбуры. На склонах гор, обращённых к внутренним плато Аляски, преобладают в нижней части мерзлотные таёжные подбуры, в долинах рек и межгорных котловинах – дерновые аркто-тундровые, тундрово-глеевые и торфяно-болотные почвы. Для внутренних районов Кордильер Канады типичны горно-таёжно-мерзлотные подбуры, сформированные под таёжной растительностью. В тихоокеанских прибрежных районах и в южной части бореального подпояса доминируют подзолистые почвы и железистые подзолы. Особенностью почвенного покрова Кордильер Канады является распространение на внутренних плоскогорьях центральной части Кордильер (плато Фрейзер, Нечако) почв с карбонатным горизонтом – бурых лесных под смешанными лесами и серых лесных под лесной растительностью в лесостепной зоне. Притихоокеанская область между 45 и 55° с. ш. характеризуется развитием слабо ненасыщенных (кислых) горных бурозёмов и горных буротаёжных почв. Это почвы влажных высокорослых хвойных лесов, в них благодаря поступлению обильного растительного опада содержится больше оснований, чем в подзолистых почвах. Они распространены на склонах северной части Береговых хребтов США, гор Олимпик, Каскадных. В восточной, лучше увлажненной части внутренних плоскогорий (в основном на востоке Колумбийского плато) под степной растительностью сформировались каштановые и небольшие ареалы чернозёмных почв. В западной, находящейся в дождевой тени части Колумбийского плато и в межгорных долинах полупустынного нагорья Большой Бассейн преобладают бурые пустынно-степные почвы, в понижениях рельефа – солончаки и солонцы. Свойственные сухим степям каштановые почвы полукругом окаймляют с востока Большой Бассейн и распространены в нижней части хребтов и горных массивов этого района.

Для притихоокеанского субтропического лесного сектора характерны слабощелочные, богатые основаниями коричневые и горные коричневые почвы. Под редколесьями и кустарниками развиты серо-коричневые почвы (юго-запад штата Калифорния и север п-ова Калифорния). Во внутренних районах субтропического пояса (южная часть Скалистых гор США) горные склоны также заняты горными каштановыми, коричневыми и серо-коричневыми почвами, которые с высотой сменяются горными дерново-подзолистыми почвами. В субтропических полупустынях и пустынях на севере Мексиканского нагорья почвы преимущественно красные пустынные, серозёмные, горные серо-коричневые и коричневые, солончаки и солонцы (в котловинах). В тропических пустынях северо-западной части нагорья основной тип почв – красновато-бурые пустынные. В восточном секторе тропического пояса на хорошо увлажнённых склонах горных массивов юго-востока Мексики и Центральной Америки развиты горные красные и тёмно-красные ферраллитные почвы, гумусные ферраллитные, ферсиаллитные и сиаллитные почвы. В субэкваториальном поясе под постоянно влажными лесами распространены жёлтые ферраллитные и красно-жёлтые феррсиаллитные и аллитные почвы. На умеренно засушливых притихоокеанских равнинах и низкогорьях крайнего юга Центральной Америки преобладают жёлто-красные ферраллитные и сиаллитные жёлто-бурые почвы листопадно-вечнозелёных лесов. В котловинах и на участках побережий под саваннами и редколесьями распространены коричнево-красные почвы.

Особенности растительного покрова Кордильер Северной Америки, как и всего материка, во многом определены географическим положением, типами климата, наличием изолированных центров формирования флор, существованием сухопутных связей с Евразией и Южной Америкой. Занимавшая в мезозое бо́льшую часть Кордильер Северной Америки теплолюбивая растительность в плейстоцене была оттеснена покровным оледенением на плоскогорья южной части Кордильер, где климат оставался тёплым. После деградации ледникового покрова представители древней флоры частично восстановили свои ареалы. Эти факторы объясняют большое видовое разнообразие флоры региона.

В арктической области растительный покров разрежен; распространены накипные лишайники, мхи, встречаются высшие растения – кассиопея, полярный мак, осоки. Равнинные тундры Аляскинского плато сменяются на склонах хребта Брукс горной тундрой и гольцовой растительностью. В межгорных долинах хребта произрастают лишайники, в том числе ягель, ценный корм для кочующих оленей. На внутренних плоскогорьях Аляски в условиях холодного континентального климата развита лесотундровая растительность. Пойменные и террасовые равнины, склоны гор до высоты 600 м заняты разреженными таёжными лесами и редколесьями из ели белой (канадской), лиственницы американской, тополя осинообразного, местами сосны Банкса. На юго-западном побережье Бристольского залива, находящемся под влиянием сравнительно тёплых южных воздушных потоков, развита луговая растительность (вейник, щучка, осоки, разнотравье – кипрей, полынь уналашская). На склонах Алеутского хребта с высоты 200–300 м – кустарниковая тундра.

Огромные территории в Кордильерах Северной Америки покрыты хвойными лесами умеренного пояса. Они занимают побережье Тихого океана примерно от 61 до 42° с. ш.: тихоокеанские хребты, внутренние плоскогорья и Скалистые горы. На южных склонах Аляскинского хребта, который служит климаторазделом, бореальные леса поднимаются почти до снеговой границы. Распространены леса из ели ситхинской, к которой на склонах гор Кенай, Чугач, Врангель примешиваются тсуга западная, кипарисовик нутканский. В северной и центральной частях Берегового хребта Канады в условиях большого количества осадков и отсутствия промерзания почвы древостой образуют высокорослые хвойные: ель ситхинская, тсуга западная, пихта великая, туя складчатая, или гигантская. Во внутренних частях Кордильер основные лесообразователи – ель белая и чёрная, пихта (бальзамическая, великая, альпийская и др.), сосна скрученная широкохвойная, тополь осинообразный, тополь бальзамический, берёза белая. Хребты Скалистых гор Канады до высоты 1800–2400 м покрыты густыми горно-таёжными лесами из ели белой и чёрной, пихты бальзамической, сосны Банкса и берёзы белой, выше развиты гольцовая тундра, снежники, ледники или кустарниковая, лишайниковая, альпийская травяно-осоковая тундра, в южной части – субальпийские луга.

В суббореальном подпоясе (южная часть Берегового хребта Канады, северная часть Береговых хребтов США, Каскадные горы) также господствуют хвойные; появляется псевдотсуга Мензиса. Тихоокеанские склоны до высоты 1500–2300 м покрыты высокорослыми лесами, в которых преобладают хвойные породы: псевдотсуга Мензиса, пихта миловидная, туя гигантская, туя складчатая, тсуга западная, ель ситхинская, кипарисовик нутканский. До высоты 2100 м встречается пихта великая. В верхней части склонов произрастают ель Энгельмана и пихта субальпийская и субальпийские хвойные редколесья. Прибрежные леса образуют густой древостой, достигающий в высоту 60–75 м и более и отличающийся исключительной продуктивностью. Равнинные участки между северной частью Береговых хребтов США и Каскадными горами (низменность залива Пьюджет-Саунд, долина Уилламет), низкогорные участки этих хребтов, а также гор Кламат заняты лесными и редколесными формациями из дуба белого орегонского, местами с участием псевдотсуги Мензиса, сосны жёлтой, дуба Келлога и кустарников, распространение которых связывают с лесными пожарами.

В удалённых от океана Каскадных горах в хвойных лесах произрастают ель Энгельмана, пихты (одноцветная, миловидная, благородная), псевдотсуга Мензиса, лиственница западная, тсуга западная, сосны (скрученная широкохвойная, белая западная) в нижнем поясе; в верхнем поясе – пихта субальпийская, тсуга горная (Мертенса), лиственница Лайэля, сосны (белокорая, мягкая, остистая), кипарисовик нутканский. На подветренных склонах Каскадных гор верхний пояс елово-пихтовых лесов представлен сомкнутым древостоем из пихты субальпийской, псевдотсуги Мензиса с примесью ели Энгельмана, тсуги западной. Во внутренних районах к югу от 53° с. ш. по мере увеличения испарения преобладают леса из сосны (жёлтая, скрученная), сменяющиеся лесостепью, в которой острова сосновых лесов сочетаются с обширными участками сухих лугов из овсяницы, костра и разнотравья, а в южной части плато Фрейзер переходят в степи. В Колумбийских горах леса более сухие, древостой не столь высокорослый. Спектр вертикальных зон включает степи, горные хвойные леса из пихты гигантской, сосны веймутовой, псевдотсуги Мензиса, елей (белой и красной), туи складчатой, бальзамической сосны и субальпийские луга.

В средней части Скалистых гор на западных склонах и в межгорных бассейнах на высотах от 1700 до 2800 м распространены леса и редколесья из псевдотсуги Мензиса, тсуги западной, пихт (одноцветная, шершавоплодная, великая), елей (белая, Энгельмана, колючая), сосен (скрученная, гибкая, Жеффрея, жёлтая), тополя осинообразного. Подлесок представлен иргой ольхолистной, клёном крупнозубчатым, черёмухой виргинской, можжевельником, пахистимой миртоносной, шиповником Вудса, спиреей берёзолистной, снежноягодником белым, магонией ползучей. Склоны высоких хребтов (Передовой) на значительных пространствах покрыты сосновыми лесами. В верхних частях западных склонов (на высоте 1800–2200 м) доминируют елово-пихтовые леса (псевдотсуга Мензиса, ель Энгельмана), выше хвойные субальпийские редколесья и луга. Нижние части западных горных хребтов, обращённые к пустыням внутренних плоскогорий, заняты участками горных степей из грамы, селина, кустарниковых дубов, можжевельника, кустарника мескит и суккулентов. На восточных склонах Скалистых гор, спускающихся к Великим равнинам, развиты таёжные леса более однородного состава из видов, свойственных восточной части бореального подпояса материка (ели белая и чёрная, пихта бальзамическая). Низкогорные участки заняты горными степями из «травы бизонов» и злаков «грама».

В сухих внутренних районах с умеренным климатом (хребты, примыкающие к южной части Колумбийского плато, хребты Большого Бассейна) растительный покров представлен разреженными низкорослыми лесами и кустарниками. В западной части Колумбийского плато развиты полынные полупустыни и пустыни, в восточной, более увлажнённой части – типичные злаковые степи с преобладанием мятлика, ковыля, пырея. В Большом Бассейне (от восточных предгорий Сьерра-Невада до хребта Биг-Хорн) на склонах среднегорных хребтов на высотах от 600 до 2650 м распространена редколесная и кустарниковая растительность с участием сосен и можжевельника. На востоке Большого бассейна нижние части склонов покрыты сухостепной растительностью из злаков «грама» и «травы бизонов». Обширные котловины заняты полынными полупустынями и пустынями (полынь чёрная, полынь трёхзубчатая), на засоленных почвах – лебеда, галофиты, кустарник «саловое дерево».Для западного сектора субтропического пояса (южная часть Береговых хребтов США) характерны летне-сухие смешанные жестколистные леса из сосен, псевдотсуги Мензиса, вечнозелёных дубов, земляничного дерева. В штате Калифорния известно большое число реликтовых видов растений – секвойя, псевдотсуга Мензиса, кипарис. На северо-западе штата Калифорния вблизи тихоокеанского побережья сохранились рощи секвойи вечнозелёной. Секвойя может достигать в высоту до 110 м, диаметр ствола нередко составляет 7,5 м. В Калифорнии и южной части штата Орегон секвойя вечнозелёная произрастает в смешанных лесах с псевдотсугой Мензиса, пихтой одноцветной, кипарисовиком Лоусона, с богатым кустарниковым ярусом и папоротниками.

Пологий западный склон Сьерра-Невады до высоты 2800 м покрыт смешанными лесами с господством сосны жёлтой, псевдотсуги Мензиса, дубов, выше – пихтами и субальпийскими кустарниками и лугами. В качестве примеси в средней части западных склонов (на высоте около 1500 м) встречается секвойя гигантская, или секвойядендрон гигантский, который в ряде мест образует чистый древостой. Самые крупные секвойи, имеющие возраст 2000 лет и старше, признаны охраняемыми объектами (например, секвойи Генерал Шерман, Генерал Грант и др.). Вблизи верхней границы леса много сосновых рощ. На сухих восточных склонах растут только сосново-можжевеловые редколесья. На склонах в самой южной части Береговых хребтов, получающих 250–350 мм осадков в год, распространён чапараль – формация сухолюбивых вечнозелёных кустарниковых дубов с примесью акации, цеанотуса, манзаниты, аденостомы, сумаха.

Континентальный субаридный сектор субтропического пояса (плато Колорадо, восточная часть Аризонского и северо-восточная часть Мексиканского нагорий) получает 250–500 мм осадков в год. На плато Колорадо распространена лесостепная субтропическая растительность – сосны и акации, можжевельник и креозотовый куст, мексиканские суккуленты, злаки. Для аридного сектора (130–250 мм осадков в год) характерна полупустынная и пустынная растительность. Северо-западную часть Мексиканского нагорья и северную часть п-ова Калифорния относят к субтропическому поясу, а их центральную и южную части – к тропическому поясу. Мексиканское нагорье является богатейшим генетическим центром эндемичной мексиканской флоры, насчитывается около 500 видов кактусов, 140 видов агав, нескольких видов юкк. В растительном покрове пустынь Мохаве, Колорадо, Сонора и Северная Меса доминируют креозотовый куст, полынь, акации, дерево мескит, кактусы – опунция (чойя), эхинокактусы, столбчатые кактусы цереусы (или сагуаро), стеноцереусы («органная труба», «ползучий дьявол»), агавы, юкки, окатийо (или идрия). Пустыни п-ова Калифорния и пустыня Сонора тропические (с тёплыми зимами и осадками в летний сезон), их называют древесными пустынями благодаря широкому распространению железного дерева (представитель семейства бобовых), дерева мескит (высота до 4 м), крупных деревьев-суккулентов (древовидные юкки, дерево бужам), кактусов цереусов высотой до 15–18 м. В Соноре также растут такие древесные породы, как пахикормус (слоновое дерево), бурсера, лизилома, кустарники и полукустарники – паловерде, амброзия (или францерия), энцелия, жожоба, эфедра и др. Разнообразие растительного мира в пустыне Сонора – самое большое среди всех пустынь мира, только аридная флора насчитывает свыше 560 видов. На склонах хребтов, примыкающих к равнинам с суккулентными пустынями, преобладают ксерофитные кустарники (чапараль), которые лишь на высоте около 2000 м сменяются редкостойными сухими сосновыми лесами. В горах Сьерра-де-ла-Лагуна на юге п-ова Калифорния произрастают массивы дубово-сосновых лесов.

В тропическом поясе особенности атмосферной циркуляции и гористый рельеф определяют существенные различия в увлажнении территории. Наиболее влажные природные комплексы сформировались в юго-восточных частях Восточной Сьерра-Мадре и Поперечной Вулканической Сьерры. На склонах до высоты 600–1000 м произрастают постоянно-влажные вечнозелёные тропические леса с обилием фикусов, пальм, древовидных папоротников, бамбуков, лиан и эпифитов. Леса отличаются исключительно богатым видовым составом древесных растений: красное дерево (махагони, или каоба), палето, душистый перец, кордия, андира, хлорофор, ахрас, брозимум (хлебный орех майя), ампелосера, калофиллум бразильский, кастилла, терминалия амазонская. В ряде предгорных и низкогорных районов, где годовые суммы осадков более 1100 мм (восточная часть штатов Тампико, Веракрус), тропические леса приобретают облик дождевых лесов (гилеи) с большим количеством папоротников, эпифитов, в частности бриофитов, лишайников, бромелиевых, орхидей. На высоте 1000–2000 м в зоне конденсации тёплого влажного воздуха появляются «туманные леса» из дубов, ликвидамбара, клёнов, ивы, самбукуса, острии, со своеобразным ярусом из древовидных папоротников и подокарпусов. На высоких хребтах и вулканах развиты высокогорные луга. В Западной и Южной Сьерра-Мадре до высоты 1300–1500 м произрастают сезонно-влажные смешанные леса с вечнозелёными и листопадными породами (седрелла, бурсера, ипомея, сейба, псевдобомбакс, кордия), на высоте около 1500–3300 м – сосново-дубовые леса. Равнинные и низкогорные территории вдоль Тихоокеанского побережья заняты сухими низкорослыми листопадными и полулистопадными лесами и редколесьями из цезальпинии, кебрачо, акации и мескита, распространены сухие саванны, с колючими кустарниками и деревом мескит. На обращённых к Тихому океану склонах гор распространены также массивы сосновых и смешанных (хвойно-жестколистных) лесов. Массивы сосновых лесов с типичной древесной породой сосна кедровидная (мексиканский орех, пиньон) занимают склоны на высоте 1600–2400 м в Западной Сьерра-Мадре и северные склоны Центральной Месы.

Субэкваториальный пояс в Кордильерах Северной Америки сравнительно узкий, ландшафты находятся под сильным влиянием океана. Никарагуанская впадина является важным климатическим и биогеографическим рубежом. В юго-восточной части Центральной Америки на обильно увлажнённых северо-восточных склонах хребтов господствуют вечнозелёные и полувечнозелёные (дождевые) леса сложного состава, которые по аналогии с южноамериканскими дождевыми лесами называют сельва. Биологическое разнообразие лесных формаций огромно, насчитывается около 5 тыс. видов сосудистых растений. Породный состав лесов в значительной мере идентичен влажным лесам тропического пояса, поэтому их часто объединяют в один тип лесной растительности – «тропический лес». Дождевые леса имеют сложный состав, преобладают высокорослые, 2–3-ярусные древостои (с высотой верхнего яруса 30–40 м и 5–25 м нижнего). Туманные леса низкорослые и произрастают ниже, чем в южных районах тропического пояса. На увлажняемых муссонами притихоокеанских равнинах и в низкогорьях преобладают сезонно-влажные листопадно-вечнозелёные леса (тамбелния, ипомея, бомбакс, хлопчатниковое дерево – сейба, седрела, темписковое дерево, или желтый дантус, энтеролобиум, или гуанакасте, и др.). Во внутренних котловинах и на отдельных участках притихоокеанской полосы (побережье залива Теуантепек, п-ов Асуэро) леса переходят в листопадные редколесья (акации, мимозы) и саванны (фукьерия колончатая, кактусы). В средней части склонов господствуют горные сосновые и смешанные (хвойно-жестколистные) леса из сосен мексиканской, гладколистной, Монтесумы и жестколистных дубов – горного, крупнолистного, с богатым подлеском из ольхи, земляничного дерева, фуксии мелколистной.

Бо́льшая часть территории материка относится к неарктической фаунистической области, тропические и субэкваториальные районы материка – к неотропической области. Фауна характеризуется высоким родовым разнообразием, связанным с наличием самостоятельных фаунистических центров, а также с существовавшим обменом элементами фауны с Евразией и Южной Америкой. В тундрах и лесотундрах широко распространены северные олени карибу, лоси, а также типичные циркумполярные представители тундровой фауны: волки, росомахи, песец, зайцы, ондатры, бобры, американская норка, копытный лемминг, бурый лемминг, белая сова. Фауна тайги богаче тундровой, ей свойствен больший эндемизм, чем таёжной фауне Евразии. К эндемичным видам относятся дикобраз-иглошерст, куница-илька, красная белка, большая летяга. В тайге обитают крупные растительноядные животные – американский лось, олень карибу, олень-мул, белохвостый олень, чёрный медведь. Многочисленны норки, куницы, ласки, соболи, зайцы-беляки, бобры. В горных лесах Кордильер водится один из самых крупных хищников – гризли. В альпийской зоне находятся основные местообитания снежных баранов толсторогов и снежных коз.

Популяция хищников – медведя гризли, бурого медведя, волка, россомахи, койота, канадской рыси, красной лисицы – сильно сократилась. Степной бизон, некогда распространённый на плато Колорадо, сохранился лишь в ряде национальных парков. Для полупустынь и пустынь эндемичны длинноухая лисица, чернохвостый заяц, кенгуровая крыса, относящаяся к американскому семейству мешотчатых прыгунов. Примечательно большое разнообразие ящериц (фринозома, ядозуб, хирот, игуана) и змей (степной удав, гремучие змеи). Обильны насекомые. Характерны представители южноамериканской фауны – броненосцы и ягуары.

Центральноамериканская подобласть неотропической области близка к бразильской подобласти и содержит довольно многочисленные эндемичные роды всех классов позвоночных, а также целый ряд голарктических животных. Из млекопитающих здесь особенно много эндемичных родов грызунов и летучих мышей, относящихся к неотропическим семействам. В лесах тропического и субэкваториального поясов (Центральноамериканская подобласть неотропической области) обитают олени (Мазама), пекари, широконосые обезьяны, древесные муравьеды, ленивцы, опоссумы, вампировые летучие мыши. Встречаются броненосцы, тапиры, еноты кинкажу и какомицли, морские свинки, а также голарктические животные – рыси, хорьки, суслики, землеройки. Из птиц характерны туканы, клинохвостые попугаи, колибри, птица квезаль (кетцаль). В водоёмах обитают аллигаторы, крупные водоплавающие черепахи. В засушливых районах обитают пумы, ягуары, скунсы, еноты какомицли, летяги, рыси, хорьки, зайцы, суслики, землеройки.

Горная система Кордильер обладает уникальным разнообразием природных ландшафтов. Вследствие значительной высоты на всём её протяжении отчётливо выражена высотная поясность природных комплексов. Вместе с тем простирание горных хребтов в направлении, перпендикулярном основному потоку влаги, обусловливает существенные различия между ландшафтами прибрежных (тихоокеанских) и внутренних частей территории. Самые же крупные изменения в ландшафтах связаны с широтным положением горной системы. В северной части Кордильер выделяют Кордильеры Аляски и Канады, в южной части – Кордильеры США, Мексики и Центральной Америки.

В Кордильерах Аляски, за исключением побережья залива Аляска, повсеместно развиты многолетнемёрзлые породы. На склонах хребтов внутренних районов Аляски и на северном склоне Аляскинского хребта спектр высотных поясов представлен предгорными редколесьями (лесотундра) в котловинах и долинах рек и горной тундрой на высоких плоскогорьях. Характерны редколесно-тундрово-гольцово-пустынный и кустарниково-тундровый типы высотной поясности. Южные, покрытые лесами склоны Аляскинского хребта, который является климаторазделом, относят к умеренному поясу. Спускающиеся к заливу Аляска тихоокеанские хребты юга Аляски и северо-запада Канады имеют таёжно-тундровый тип высотной поясности. Часть гор, расположенных южнее 60° с. ш. (Береговой хребет Канады, северная часть Береговых хребтов США, горы Каскадные, Кламат), ряд авторов относят к отдельной зоне влажных темнохвойных притихоокеанских лесов; для них типичен хвойнолесной-тундровый или луговой тип высотной поясности. В расположенных на территории Канады хребтах Колумбийских и Скалистых гор спектр вертикальных зон начинается с предгорных темно- и светлохвойных таёжных лесов, преобладают таёжно-тундровый (или луговой), местами хвойнолесной-альпийско-луговой или смешанно-хвойнолесной-альпийско-луговой типы поясности. На склонах хребтов, примыкающих к плато Фрейзер, в южной части которого развиты мелколиственно-хвойные лесостепи и степи, сформировался редколесно-хвойнолесной-луговой тип. Западным склонам Скалистых гор США присуща наиболее сложная структура высотной поясности. На хорошо увлажнённых западных склонах высоких хребтов развит степо-смешаннолесной-хвойнолесной-альпийско-луговой тип высотной поясности (Передовой, Биттерут), а на обращённых к Большому Бассейну склонах хребтов (Уосатч) – полупустынно-степо-хвойнолесной-луговой тип. На восточных склонах и в более засушливых южных районах Скалистых гор развит степо- или редколесно-хвойнолесной-альпийско-луговой тип поясности.

Для притихоокеанской области субтропического климата типичны зоны летне-сухих вечнозелёных жестколистных лесов (средиземноморского типа) и в её южной части – летне-сухих вечнозеленых жестколистных редколесий и кустарников. Структура высотной поясности Сьерра-Невады из-за различий в увлажнённости асимметрична. Обращённый к Тихому океану пологий западный склон Сьерра-Невады, покрытый летне-сухими вечнозелёными жестколистными и смешанными лесами (средиземноморского типа) характеризуется жестколистно-смешанным-хвойнолесным-луговым типом высотной поясности. Короткий восточный склон, обращённый к пустыням Большого Бассейна, имеет полупустынно-хвойно-редколесный-хвойнолесной тип.

В Кордильерах Мексики и Центральной Америки отчётливо выражен лесолуговой тип высотной поясности. К югу от 22° с. ш. на юго-восточных наветренных склонах Восточной Сьерра-Мадре и на южных склонах Поперечной Вулканической Сьерры преобладают ландшафты вечнозелёно-смешаннолесного-хвойнолесного-лугового типа высотной поясности зоны влажных вечнозелёных тропических лесов. В этих горных районах в средней части склонов (на высоте около 1500 м) среднегодовая температура составляет около 12 °С, господствуют ландшафты умеренного пояса. Невысокие хребты северной части Мексиканского нагорья и обращённые к его внутренним районам короткие склоны Западной и Восточной Сьерра-Мадре покрыты горными хвойно-жестколистными лесами и имеют жестколистно-кустарниково-редколесный тип поясности. На наветренных склонах Западной Сьерра-Мадре редколесно-смешаннолиственно-хвойнолесной-степной или луговой тип поясности. Горным массивам субэкваториального пояса в зависимости от экспозиции склонов свойственны вечнозелёно-смешаннолесной-хвойнолесной-луговой и листопадно-полувечнозелёный-лесной-луговой типы поясности.

Территория Кордильер Северной Америки населена неравномерно. В 19 в. приток большого числа колонистов в западные районы с благоприятными климатическими условиями и впоследствии развитие промышленности предопределили высокую плотность населения в притихоокеанских штатах Канады и США. На Аляске и в Канаде основные направления хозяйственной деятельности населения связаны с добычей полезных ископаемых, энергетикой, переработкой минерального сырья, лесоразработками и переработкой древесины, в меньшей степени – сельским хозяйством.

Кордильерский запад США отличается развитыми энергетикой, цветной металлургией, многопрофильным машиностроением и химической промышленностью, лесным хозяйством, передовыми информационными технологиями. В межгорных долинах притихоокеанских хребтов США, на Колумбийском плато, в Калифорнийской долине сконцентрированы фермерские хозяйства, помимо полевых культур выращивают плодово-ягодные и овощные культуры, много культурных пастбищ. В США засушливые территории внутренних плато и межгорных котловин стали крупными очагами орошаемого земледелия (западная часть Колумбийского плато, Калифорнийская долина, низменности вокруг озера Солтон-Си, пойменно-террасовые равнины рек Колорадо, Хила, Солт-Ривер). В межгорных долинах южной части Береговых хребтов сосредоточены орошаемые плантации (виноградники, цитрусовые) и пастбища.

В Кордильерах Мексики важными направлениями хозяйственной деятельности являются добыча руд цветных металлов, лесное и сельское хозяйство (экстенсивное пастбищное скотоводство, орошаемое земледелие). На равнинах и в предгорьях большие площади лесов расчищены под плантации сахарного тростника, бананов, какао, кофе и тропических фруктов, в засушливых районах – хлопчатника и агавы. В центральном и центрально-западном районах Мексики сосредоточены животноводческо-зерновые хозяйства и культурные пастбища. В странах Центральной Америки наиболее густо населены низкогорные и равнинные районы. Бóльшая часть населения занята в сельском хозяйстве, в том числе в возделывании экспортных культур – кофе, бананов, масличной пальмы.

Неблагоприятные последствия хозяйственной деятельности человека проявляются на значительной территории Кордильер Северной Америки и вызваны интенсивным использованием природных ресурсов, прежде всего лесных, минеральных, почвенных, водных. Экологические проблемы Аляски связаны с разливами нефти, потеплением и таянием льдов Арктики, нарушением местообитаний диких животных, ростом добычи рыбы и морепродуктов, загрязнением водных объектов и воздуха транспортом. В южной части Кордильер Канады и на западе США леса интенсивно вырубались со 2-й половины 20 в. Особенно пострадали насаждения ели ситхинской, псевдотсуги Мензиса, секвойи, сосны жёлтой. На юге Берегового хребта и Колумбийских гор, в Каскадных горах, на о. Ванкувер вырубки занимают не только пологие, но и крутосклонные участки. В США значительная часть горных лесов Скалистых гор используется для выпаса скота. Лесные земли в юго-западных районах Кордильер Северной Америки с летне-сухим субтропическим климатом подвержены масштабным пожарам. На сельскохозяйственных землях внутренних плоскогорий проявляется ускоренная эрозия. На Колумбийском плато интенсивный смыв почвы связан с распашкой склоновых участков возвышенностей, перекрытых лёссовидными суглинками. Неблагоприятным последствием сельскохозяйственной деятельности стало загрязнение водных источников пестицидами и нитратами, особенно значительное в реках Колорадо и Сан-Хоакин. Обезлесение, пожары, отстрел животных и утрата их местообитаний, высокие рекреационные нагрузки создают неблагоприятную экологическую обстановку в ряде районов Кордильер Северной Америки. В штате Аризона (США), а также в котловине Мехико (Мексика) наблюдается истощение подземных вод.

В Мексике скорость обезлесения составляет около 0,8 % в год, регистрируется наиболее высокий в Кордильерах Северной Америки эрозионный смыв. Вырубаются ценные породы деревьев: седрела, каоба, или махагони, квебрахо, сейба, кампечевое дерево, калофиллум бразильский, сосны, пихта священная. Серьёзной проблемой, связанной с вырубкой древесных пород и нефтяным загрязнением прибрежных вод Мексиканского залива, является сохранение экосистем мангров. В странах Центральной Америки важнейшие экологические проблемы связаны с уничтожением естественной растительности, деградацией пастбищ, загрязнением почв и водных источников сельскохозяйственных районов нитратами и фосфатами, загрязнением твёрдыми отходами, с частичной утратой биоразнообразия. Наиболее значительные темпы обезлесения отмечаются в Сальвадоре, Гондурасе, Никарагуа, несмотря на то что в последние годы его темпы снижаются. Обезлесение связано с расчисткой земель под пастбища и плантации, промышленными рубками, добычей полезных ископаемых, болезнями леса и распространением вредителей. Одним из последствий сведения лесов является высокий эрозионный смыв. В Центральной Америке интенсивной эрозией охвачено около 24 % земель. Важной проблемой состояния лесов является увеличение фрагментарности лесных массивов, связанное с выборочной рубкой ценных пород.

Туристическая отрасль в Кордильерах Северной Америки получила самое широкое развитие. Наиболее обустроены с точки зрения туристической активности природные парки – национальные, провинциальные, национальные леса и другие охраняемые объекты. Наиболее крупные и известные охраняемые природные территории в горах – национальные парки Денали, Ворота Арктики, Катмай, Лейк-Кларк (США); биосферный резерват Монтес-Асулес, национальные парки Невадо-де-Толука, Тепозтеко, Попокатепетль-Истаксиуатль, Пико-де-Орисаба (Мексика). В список Всемирного наследия включены парки и резерваты: Горы Врангеля и Горы Святого Ильи, Клуэйн, Глейшер-Бэй, Международный парк мира Уотертон-Глейшер (все – в США и Канаде). В Канадских Скалистых горах создано настоящее созвездие национальных парков (Банф, Йохо, Джаспер). В США уникальными проявлениями поствулканической деятельности славится Йеллоустонский национальный парк. Парк Роки-Маунтин и ряд национальных заповедников (лесов): Уайт-Ривер, Арапахо и Рузвельт, Пайк и Сан-Исабель, Медисин-Боу-Роатт, Анкомпагре, Рио-Гранде и др. не только знакомят туристов с уникальной природой Скалистых гор, но и имеют огромное природоохранное значение. Парки Олимпик в горном массиве Олимпик, Гранд-Каньон на плато Колорадо, Йосемитский и Секвойя в горах Сьерра-Невада в Калифорнии, Редвуд на северо-западе этого штата – всемирно известные национальные парки на территории США.

Исключительно ценными природными объектами являются биосферный резерват Марипоса-Монарка (Мексика), национальные парки Рио-Платано (Гондурас), Дарьен, Лос-Катиос, Коиба (Панама), Таламанка – Ла-Амистад (международный биосферный парк, Коста-Рика и Панама), охраняемая территория Гуанакасте (Коста-Рика). Множество организованных мест отдыха и туризма предлагают многочисленные памятники природы, охраняемые рекреационные зоны побережий и речных долин.

В Кордильеры Центральной Америки испанские колонизаторы проникли в начале 16 в., однако до 2-й половины 19 в. фактическими хозяевами большей части территории оставались индейцы. В 1501 г. на берега Панамы высадились испанские конкистадоры во главе с Родриго де Бастидасом. В 1503 г. Христофор Колумб основал поселение вблизи устья реки Белен. В 1513 г. экспедиция Васко Нуньес де Бальбоа пересекла Панамский перешеек и вышла к Тихому океану. В 1519–1524 гг. испанские завоевательные отряды Э. Кортеса преодолели Мексиканское нагорье, достигли Тихого океана и далее продвинулись через Гватемалу и Гондурас до залива Фонсека. В 1532–1533 гг. Кортесом была открыта южная часть п-ова Калифорния. Испанская экспедиция Х. Авилы прошла от Панамского залива на северо-запад до залива Фонсека и открыла озёра Никарагуа и Манагуа. В 1540–1541 гг. испанец Ф. В. де Коронадо совершил поход на север через плато Колорадо в южную часть Скалистых гор и достиг Великих равнин на широте 40° с. ш., а его суда прошли через Калифорнийский залив до низовьев реки Колорадо.

В 1648 г. русские землепроходцы С. И. Дежнёв и Ф. А. Попов прошли из Чукотского моря в Тихий океан, доказав, что Северная Америка отделена от Азии узким (Беринговым) проливом. В 1732 г. русские мореплаватели М. С. Гвоздев и И. Федоров впервые подошли к берегам Америки вблизи северо-западного побережья Аляски. В 1741 г. Вторая Камчатская экспедиция В. И. Беринга и А. И. Чирикова – М. П. Шпанберга достигла побережья Северной Америки северо-восточнее мыса Принца Уэльского, обследовала южное побережье Аляски, ряд островов Алеутской гряды и продвинулась на юг до широты гор Святого Ильи. В 1759–1764 гг. промышленники А. Толстых, С. Глотов, С. Пономарёв и др. открыли острова Крысьи, Андреяновские, Лисьи и частично п-ов Аляска; П. К. Креницын и М. Д. Левашов в 1768–1769 гг. в основном завершили открытие всей Алеутской цепи островов. В 1784 г. Г. И. Шелихов основал на о. Кадьяк первое постоянное поселение. Русскими моряками и колонистами были составлены подробные карты западных берегов Северной Америки вплоть до Калифорнии, обследованы значительные территории плато Юкон.

В 1774–1775 гг. испанские моряки обследовали западное побережье Северной Америки до 55° с. ш., открыв устье реки Колумбия, западный берег о. Ванкувер и часть о-вов Королевы Шарлотты; в 1776 г. Ф. Гарсес пересёк пустыню Мохаве и открыл Калифорнийскую долину, С. Эскаланте – Большой Бассейн. В 1778 г. Дж. Кук поднялся вдоль западного побережья Северной Америки до 70°20' с. ш., обследовал залив Аляска и восточное побережье Берингова моря, где открыл залив Нортон. В 1792–1793 гг. А. Маккензи пересёк северную часть Скалистых гор и впервые увидел реку Фрейзер. В 1792–1794 гг. Дж. Ванкувер завершил открытие о. Ванкувер и о-вов Королевы Шарлотты, а Д. Томпсон – бассейна реки Колумбия.

В 1784–1795 гг. русские исследователи Шелихов, А. А. Баранов, Г. А. Сарычев, Д. И. Бочаров и др. завершили открытие полуостровов Аляска и Кенай. В 1816 г. О. Е. Коцебу открыл залив на западе Аляски, названный его именем, в 1821 г. М. Н. Васильев – о. Нунивак. В 1803–1844 гг. С. Баженов, Ф. Л. Колмаков, А. К. Этолин, А. И. Климовский, И. Ф. Васильев, В. И. Малахов, Л. А. Загоскин, Ф. П. Врангель и др. открыли реки Коппер, Суситна, Нушагак, Кускокуим, нижнее и среднее течение реки Юкон, горы Чугач, Врангеля, Кускокуим и участки Аляскинского хребта. В 1843–1850 гг. англичанин Р. Кэмпбелл описал истоки Юкона, его верхнее течение и плоскогорье Юкон. В 1804–1806 гг. американцы М. Льюис и У. Кларк проследили течение реки Миссури от устья до истоков и перевалили через Скалистые горы; в 1806–1807 гг. З. Пайк открыл в южной части Скалистых гор истоки реки Арканзас; в 1824–1853 гг. Дж. Бриджер, П. Огден, Б. Бонвилл, К. Карсон, Д. Фримонт и др. исследовали и оконтурили Калифорнийскую долину и Большой Бассейн, открыли Большое Солёное озеро и реку Гумбольдт. В конце 19 – начале 20 вв. Дж. Пауэлл, Дж. Доусон, А. Брукс и другие американские и канадские геологи завершили открытие Скалистых гор, плато Юкон, Аляскинского хребта и открыли хребет Брукс.

Предпосылкой к заселению европейцами Кордильер Северной Америки явилось обнаружение в конце 1840-х гг. золота в Калифорнии. После продажи Россией Аляски США в 1867 г. Кордильеры Аляски долгое время оставались слабо освоенной территорией; в конце 19 в. началась добыча золота на реке Клондайк, на п-ове Сьюард. «Золотая лихорадка» стала одной из основных причин освоения западных районов Кордильер.