По месту проявления различают вулканизм наземный, подводный и субаэральный; по составу продуктов извержения – последовательно-дифференцированный базальт-андезит-риолитовый, контрастно-дифференцированный базальт-риолитовый (бимодальный), щелочной, щёлочно-ультраосновной, основной, кислый и др.
Вулканизм наиболее характерен для конвергентных границ литосферных плит, где в процессе их встречного взаимодействия формируются вулканические пояса (островодужные и окраинно-континентальные) над зоной погружения (субдукции) одной плиты под другую или в области столкновения (коллизии) их континентальных частей.
Вулканизм широко проявлен также на дивергентных границах литосферных плит, приуроченных к
срединно-океаническим хребтам, где при раздвиге плит, в ходе подводной вулканической деятельности происходит новообразование
океанической земной коры. Вулканизм характерен и для внутренних частей литосферных плит – структур горячих точек, континентальных рифтовых систем, трапповых провинций континентов, внутриокеанических базальтовых плато.
Вулканизм начался на ранних стадиях развития Земли и стал одним из главных факторов формирования литосферы, гидросферы и атмосферы. Развитие всех трёх оболочек за счёт вулканизма продолжается: объём пород литосферы ежегодно увеличивается более чем на 5–10 км3 , а в атмосферу в среднем поступает 50–100 млн т вулканических газов в год, часть которых расходуется и на преобразование гидросферы. С вулканизмом генетически связаны многочисленные месторождения металлических (золота, серебра, цветных металлов, мышьяка и др.) и неметаллических (серы, боратов, природных строительных материалов и др.) полезных ископаемых, а также геотермальные ресурсы.
Проявления вулканизма выявлены на всех планетах земной группы. На Меркурии, Марсе и Луне вулканизм, вероятно, уже завершился (или почти завершился), интенсивно продолжается только на Венере. В конце 20 – начале 21 вв. вулканические формы и протекающая вулканическая деятельность обнаружены на спутниках Юпитера и Сатурна – Европе, Ио, Каллисто, Ганимеде, Титане. На Европе и Ио отмечен специфический тип вулканизма – криовулканизм (извержение льда и газа).
