Покровное оледенение

Покро́вное оледене́ние, совокупность наземных ледников, форма которых не зависит от рельефа земной поверхности, а обусловлена распределением прихода и расхода льда. Состоит из ледниковых покровов. Включает системы ледниковых щитов, ледниковых куполов, ледяных потоков, выводных ледников, плавучих шельфовых ледников и нередко также связанных с ними сетчатых ледников, погребающих сушу, континентальные шельфы, а иногда и глубоководные части Мирового океана на площадях в десятки, сотни тысяч и миллионы квадратных километров. Ледниковые покровы образуются там, где снеговая линия спускается до уровня низменностей, а часто и до уровня моря, реже – на высоких платообразных возвышенностях. Края ледников могут оканчиваться на суше и в море, в последнем случае значительная часть расхода льда происходит путём откалывания айсбергов. В зависимости от преобладания в составе ледниковых покровов наземных или морских ледников выделяют наземные – например Гренландский ледниковый щит, и морские – например плейстоценовый Панарктический щит (западноантарктическая часть современного ледникового покрова Антарктиды).

Каждый ледниковый покров представляет собой единую динамическую систему. Положение ледоразделов и форма поверхности обусловлены распределением питания и условиями стока, т. е. лишь косвенно зависят от рельефа ложа. Если неровности ложа малы по сравнению с толщиной льда, то радиальный профиль поверхности приближается к полуовальному, его выпуклость возрастает с уменьшением размера ледника. Движение льда определяется преимущественно силой растекания и происходит, как правило, из центральной части к периферии. Скорость движения растёт от ледоразделов к периферии, где наблюдается дифференциация на малоактивные участки (над возвышенностями ложа) и выводные ледники (или ледяные потоки), в которых скорость достигает нескольких км в год. Расход льда происходит путём таяния в краевой зоне, стока льда в шельфовые ледники и откалывания айсбергов.

Из общей площади ледников (16,208 млн км² ) 85,3 % площади современных ледниковых покровов (14,4 млн км² ) приходится на Антарктиду; они состоят из пяти крупных ледниковых щитов и множества более мелких щитов и куполов; 12,1 % составляет ледниковый покров Гренландии и 2,6 % приходится на малые покровы Канадского Арктического архипелага, Исландии, Шпицбергена, Земли Франца-Иосифа, Новой Земли, Северной Земли. Выделяют также горно-покровное оледенение, т. е. переходное от горного к покровному, представляющее собой сочетание локальных ледниковых щитов и ледниковых куполов с большими долинными и предгорными ледниками (например, ледниковые системы о. Элсмир и юго-восточной Аляски). Наибольшего развития ледниковые покровы достигали в периоды максимумов древних оледенений.