Звёздные ко́мплексы, крупнейшие группировки молодых звёзд, звёздных скоплений и звёздных ассоциаций, связанных единством происхождения из одного и того же гигантского молекулярного облака. Характерные размеры звёздных комплексов составляют 500–700 пк, массы – порядка 10⁶ масс Солнца.

В процессе эволюции гигантского молекулярного облака из-за гравитационной неустойчивости происходит его фрагментация на более мелкие и плотные облака, в недрах которых образуются звёзды. Причём звёзды, как правило, формируются совместно, группами, в виде компактных звёздных скоплений (размером несколько парсеков) и разреженных звёздных ассоциаций (средний размер около 100 пк). Звёзды возрастом до 10 млн лет практически не встречаются вне скоплений и ассоциаций.

С конца 1970-х гг. стало ясно, что и более старые звёзды, возрастом до 100–200 млн лет, также образуют группы, но более обширные (размером до 700 пк). Выявивший их сначала в нашей Галактике, а затем и в других галактиках российский астроном Ю. Н. Ефремов назвал их звёздными комплексами. Оказалось, что звёзды возрастом до 150 млн лет практически не встречаются вне звёздных комплексов. Молодые звёздные скопления и ассоциации также группируются в звёздные комплексы. Таким образом, более молодые звёздные группы почти всегда оказываются вложенными в более старую группу большего размера. Эта иерархическая структура звёздных групп отражает структуру плотного межзвёздного газа, из которого рождаются звёзды.

Звёздный комплекс в галактике NGC 6946. Диаметр комплекса 600 пк, возраст – 15 млн лет, масса – ок. 0,5 млн масс Солнца. Адаптация: БРЭ.Звёздный комплекс в галактике NGC 6946. Диаметр комплекса 600 пк, возраст – 15 млн лет, масса – ок. 0,5 млн масс Солнца. Адаптация: БРЭ.Как правило, звёздные комплексы образуются в спиральных рукавах галактик, которые, вероятно, являются волнами плотности в диске галактики, запускающими процесс звездообразования. Физические параметры звёздных комплексов определяются взаимодействием гравитации и турбулентности, создающих иерархическую структуру межзвёздной среды. В некоторых галактиках наблюдается регулярное распределение звёздно-газовых комплексов вдоль спирального рукава, поскольку гигантские облака межзвёздного газа, из которых рождаются эти комплексы, возникают из-за развития гравитационной неустойчивости вдоль рукава галактики. Значительную роль в крупномасштабном структурировании межзвёздной среды может играть ориентированное вдоль рукава межзвёздное магнитное поле.

В процессе звездообразования лишь несколько процентов газа по массе преобразуются в звёзды. Оставшийся газ нагревается образовавшимися звёздами, переходит в атомарную или ионизованную фазу и затем выметается из молодых звёздных групп звёздным ветром массивных звёзд и вспышками сверхновых. Звёздные комплексы состоят из компонентов, гравитационно не связанных друг с другом (потенциальная энергия образовавшейся звёздной системы по модулю меньше кинетической энергии входящих в неё компонентов), поэтому разрушаются за 100–200 млн лет.

В галактиках с большими красными смещениями, возраст которых составляет несколько миллиардов лет, наблюдаются звёздные сгустки (англ. clump). Эти образования являются аналогами современных звёздных комплексов на ранних этапах эволюции галактик. Их массы (10⁷–10⁹ масс Солнца) и возрасты (до 1 млрд лет) несколько больше, а размеры (200–500 пк) в среднем меньше, чем у звёздных комплексов.