Вестибуля́рный аппара́т (от лат. vestibulum – преддверие), орган равновесия у позвоночных животных и человека. Реагирует на изменения положения, скорости вращения или поступательного движения тела. Вестибулярный аппарат входит в состав внутреннего уха; представляет собой комплекс структур, расположенных в ампулах полукружных каналов и овального и круглого мешочков его перепончатого лабиринта. Внутри этих образований расположены вестибулярные рецепторы, или рецепторы равновесия, – волосковые клетки. Вестибулярные рецепторы.Вестибулярные рецепторы.В верхней части таких клеток находятся одна длинная ресничка (киноцилия) и многочисленные тонкие волоски (стереоцилии), а с противоположной стороны от них отходят нервные волокна. В каждом из мешочков имеется слуховое пятно (макула) – скопление волосковых клеток, которые покрыты студенистой массой с включёнными в неё отолитами – кристаллами карбоната кальция. Под воздействием силы тяжести студенистая масса смещается и отолиты раздражают находящиеся под ними рецепторы. Отолитовый аппарат сигнализирует главным образом о положении головы, а также о начале и конце прямолинейного движения, его ускорении и/или замедлении. Он крайне чувствителен и реагирует при изменении положения головы даже на 0,5°. У низших позвоночных отолитовый аппарат воспринимает также механические вибрации, в том числе звуковые волны.

В полукружных каналах рецепторные органы находятся во вздутиях (ампулах), расположенных на одном из концов каждого канала. В них волосковые клетки покрыты как колпачком студнеобразной массой – купулой, которая легко смещается при движении эндолимфы в ту или иную сторону в зависимости от направления поворота головы или вращения тела. Смещение ресничек и волосков рецепторных клеток в одном направлении сопровождается возбуждением волосковых клеток, а при смещении в противоположную сторону – их торможением. Передача возбуждения вестибулярного аппарата в мозг осуществляется вестибулярной ветвью слухового нерва. Центры вестибулярного анализатора связаны с мозжечком, ядрами глазодвигательных нервов и центрами вегетативной нервной системы; его высшие корковые центры находятся в височной области больших полушарий головного мозга. При раздражении рецепторов вестибулярного аппарата возникает ряд рефлексов (изменение тонуса мышц шеи, туловища и конечностей), позволяющих сохранить равновесие при изменениях положения тела. У человека при сильных или длительных раздражениях вестибулярного аппарата, например при передвижении в транспорте (на самолёте, корабле, в поезде и т. п.), может развиваться синдром «укачивания», или «морская болезнь» (головокружение, тошнота, рвота). Однако при частых вестибулярных раздражениях реакция на них ослабевает. На этом основана тренировка вестибулярного аппарата при подготовке лётчиков, моряков и космонавтов.