Цитоки́ны, антигеннеспецифические факторы клеточного иммунитета. Регуляторные полипептиды, которые выделяются преимущественно иммунными клетками и оказывают влияние главным образом на соседние клетки-мишени. В 1970-х гг. впервые было установлено, что инфицированные вирусами лимфоциты образуют вещества (их назвали лимфокинами), способствующие резистентности других близлежащих клеток. Позднее было описано более 200 факторов, продуцентами которых, помимо лимфоцитов, были макрофаги, гранулоциты, эндотелиальные и другие типы клеток. Многие представители семейства цитокинов вызывают одинаковый клеточный ответ (могут заменять друг друга) или по-разному действуют на разные клетки-мишени, выполняя таким образом несколько функций и вызывая различные реакции в разных клетках (плейотропное действие).

Основная роль цитокинов – регуляция иммунного ответа на всех этапах его развития; они осуществляют связь между эндокринной, нервной, кроветворной и иммунной системами, вовлекая их в формирование комплексной защитной реакции организма на внедрение чужеродного агента. Цитокины используются в диагностике многих заболеваний; их применяют в качестве лечебных средств при онкологических, аутоиммунных, инфекционных и психических заболеваниях. Исходя из особенностей биологического действия среди цитокинов выделяют интерлейкины (обеспечивают взаимодействие компонентов иммунной системы и её связи с другими системами организма); интерфероны (противовирусные иммунорегуляторы); факторы некроза опухолей (обеспечивают и регулируют рост, дифференцировку и функциональную активность клеток); колониестимулирующие факторы (стимулируют дифференцировку, рост и размножение кроветворных клеток).