Тео́рии рациона́льного вы́бора, концепции в социальных науках, исходящие из того, что разумное поведение человека зависит от его желаний и предпочтений и направлено на их максимальное удовлетворение. При этом выбор способа действия из доступных альтернатив определяется убеждениями актора относительно того, позволяет ли конкретный способ действия максимизировать ожидаемую полезность для актора или достигнуть предпочитаемого исхода с наименьшими затратами.

Варианты теории рационального действия, представленные преимущественно утилитаристскими теориями социального действия, трактуют рациональный выбор как максимизацию или оптимизацию индивидуальных интересов, определяемых предпочтениями действующего и доступными ему ресурсами. В социологических теориях подобного рода различные формы социального взаимодействия, начиная от голосования на выборах или поиска брачного партнёра и заканчивая макросоциальными процессами и изменениями, толкуются как системные эффекты совокупности рациональных выборов отдельных акторов, ориентирующихся не только на собственные желания и возможности, но и на принимаемые во внимание актуальные или потенциальные действия окружающих его других акторов, будь то индивиды, группы или организации. Формальным аппаратом для построения таких объяснений служит обычно математическая теория игр.

Критика различных версий теории рационального действия в социологии связана преимущественно с тем, что они никак не объясняют социокультурную, в т. ч. ценностно-нормативную обусловленность самих индивидуальных желаний и предпочтений, а также с констатацией весьма ограниченной рациональности реального человеческого поведения и зависимости предпочтений и убеждений индивида от особенностей конкретной ситуации, контекста и рамок, в которых осуществляется выбор.