Щитови́дная железа́, железа внутренней секреции позвоночных. Вырабатывает и секретирует в кровь содержащие иод гормоны – тиронины. Впервые как непарный самостоятельный орган дифференцируется у рыб; у земноводных и птиц железа парная. У млекопитающих щитовидная железа имеет форму щита или подковы, находится в средней области шеи под гортанью; у человека обычно состоит из двух долей (у 30 % людей имеется дополнительная, т. н. пирамидальная доля), соединённых перешейком, располагается в передней области шеи на уровне гортани и верхнего отдела трахеи, имеет массу около 15–30 г. Масса и объём железы у женщин больше, чем у мужчин.

Основные морфологические и функциональные единицы щитовидной железы – фолликулы. Клетки фолликулов (эпителиальные, или т. н. фолликулярные) поглощают иод из кровотока, минутный объём которого в железе в 3–7 раз превышает её массу, и синтезируют специфический белок тиреоглобулин. При внутриклеточном протеолизе тиреоглобулина происходит освобождение тиронинов: тироксина и трииодтиронина. Эти гормоны участвуют в регуляции процессов роста, развития, дифференцировки тканей. Они повышают интенсивность обмена веществ, особенно осно́вного обмена, усиливая окислительные процессы и теплопродукцию в тканях (животные со сниженной функцией щитовидной железы плохо переносят охлаждение), поддерживают на оптимальном уровне энергетические и биосинтетические процессы в организме опосредованно, через регуляцию тканевого дыхания. У всех позвоночных гормоны щитовидной железы влияют на строение покровов и их производных – стимулируют размножение клеток в базальном слое эпидермиса, а у земноводных, пресмыкающихся и птиц способствуют линьке. У млекопитающих в ткань железы в процессе зародышевого развития включаются клетки (парафолликулярные, или К-клетки) ультимобронхиальных желёз, вырабатывающие кальцитонин.

Окрашенный гематоксилином и эозином препарат среза щитовидной железы.Окрашенный гематоксилином и эозином препарат среза щитовидной железы.

Щитовидная железа находится во взаимодействии с другими железами внутренней секреции (гипофизом, надпочечниками, половыми железами и поджелудочной железой). Функция щитовидной железы регулируется ЦНС; вырабатываемый гипоталамусом гормон тиролиберин стимулирует секрецию гипофизом тиротропина, который, в свою очередь, стимулирует развитие и функции щитовидной железы. Изменение функции щитовидной железы может быть связано как с нарушением синтеза или задержкой выделения тиронинов (гипотиреоз), так и с усиленной их продукцией (гипертиреоз).