Опти́ческий телеско́п, инструмент для регистрации излучения космических источников, главным образом в диапазоне длин волн, воспринимаемых человеческим глазом.

Исторически именно оптический телескоп был первым телескопом, использовавшимся для астрономических наблюдений. Широко распространено мнение, что оптический телескоп изобретён Г. Галилеем в 1609 г., однако фактически Галилей лишь был первым, кто применил для астрономических наблюдений подзорную трубу.

26-дюймовый рефрактор Главной (Пулковской) астрономической обсерватории Российской академии наук (диаметр объектива 65 см, фокусное расстояние 10,4 м).26-дюймовый рефрактор Главной (Пулковской) астрономической обсерватории Российской академии наук (диаметр объектива 65 см, фокусное расстояние 10,4 м).Объективами первых оптических телескопов служили линзы (т. н. линзовые телескопы, или рефракторы). Такие оптические телескопы имеют ряд принципиальных недостатков (например, хроматическую аберрацию), поэтому во 2-й половине 17 в. были сконструированы телескопы другого типа, в которых роль объектива выполняло вогнутое зеркало (т. н. зеркальные телескопы, или рефлекторы). Создание первого телескопа-рефлектора обычно связывают с именем И. Ньютона (1668).

Все крупные современные телескопы являются зеркальными или зеркально-линзовыми телескопами (к последним относятся, например, телескоп Максутова и телескоп Шмидта). Крупнейшие оптические телескопы оснащены зеркалами диаметром 8–10 м. Это Большой канарский телескоп астрономической обсерватории Рока-де-лос-Мучачос, телескопы Кека (Keck I и Keck II) обсерватории Мауна-Кеа, телескоп VLT Европейской южной обсерватории и др. Планируется создание оптических телескопов с зеркалами диаметром 25–40 м (телескоп ELT Европейской южной обсерватории, Гигантский магелланов телескоп); объективы таких оптических телескопов изготавливаются составными (состоящими из отдельных сегментов).

Телескопы Кека (Keck I и Keck II). Астрономическая обсерватория Мауна-Кеа (Гавайи).Телескопы Кека (Keck I и Keck II). Астрономическая обсерватория Мауна-Кеа (Гавайи).

Изначально наблюдения на оптических телескопах велись визуально (глазом), однако уже в конце 19 в. визуальные наблюдения были практически полностью вытеснены фотографическими. Использование фотографической, а позднее цифровой регистрации излучения позволило расширить изучаемый диапазон длин волн. Ныне наблюдения на оптических телескопах охватывают не только видимый диапазон, но и примыкающие к нему участки ультрафиолетового и инфракрасного диапазонов.

Космический телескоп «Хаббл» на орбите высотой 600 км над поверхностью Земли в представлении художника.Космический телескоп «Хаббл» на орбите высотой 600 км над поверхностью Земли в представлении художника.Поскольку земная атмосфера вносит значительные искажения в наблюдаемое излучение, некоторые оптические телескопы размещают на космических аппаратах (космические телескопы). В наземных оптических телескопах всё чаще используется адаптивная оптика с элементами переменной кривизны, компенсирующими искажение формы волнового фронта. Это позволяет получать на оптических телескопах изображения высокого качества, сравнимые с теми, что получены за пределами атмосферы.

Для наблюдений Солнца применяются оптические телескопы особой конструкции – солнечные телескопы.