Неудачники в оранжевой форме, или Сборная Нидерландов по футболу в шаге от победы на трёх чемпионатах мира. Самый большой неудачник чемпионатов мира по футболу – сборная Нидерландов. Трижды команда выходила в финал мундиалей и все три раза уступала победу. На Десятый чемпионат мира по футболу в ФРГ (1974) она попала после 36-летнего перерыва, но считалась одним из фаворитов наряду со сборными Бразилии, ФРГ, Италии. Команду возглавил архитектор «тотального футбола» Р. Михелс, солировал в ней Й. Кройф – главная звезда мирового футбола начала 1970-х гг., а основу состава «Оранжевых» (как привычно называют команду за цвет формы болельщики всех стран) составили хорошо знакомые Кройфу партнёры по «Аяксу» – Р. Крол, А. Хан, Й. Нескенс, П. Кейзер, Дж. Реп. По ходу турнира сборная Нидерландов, заслуженно получившая название «Заводной апельсин» (по нашумевшему одноимённому фильму С. Кубрика, 1971), безжалостно расправилась с южноамериканским супертрио: сборные Уругвая, Аргентины и 3-кратный чемпион мира сборная Бразилии были обыграны всухую – соответственно 2:0, 4:0, 2:0 (Кройф дважды забил аргентинцам и один раз бразильцам). Игра голландцев была достойна самых восторженных откликов и специалистов, и журналистов, и миллионов болельщиков всего мира. Понимая, что именно с голландцами хозяевам поля – сборной Германии по футболу – придётся сыграть в финале, местные средства массовой информации постарались помочь своей команде, нанеся мощный психологический удар по сопернику. В скандальной публикации газеты Bild (от 2 июля 1974) рассказывалось о праздновании голландцами победы над сборной ГДР (2:0) в бассейне с шампанским и c девушками. В итоге начались бурные выяснения отношений игроков сборной Нидерландов с жёнами. Чтобы потушить «пожар», Королевский нидерландский футбольный союз пригласил жён лидеров приехать на базу, где команда готовилась, а затем посетить финальный матч. Комфортная аура отношений внутри команды оказалась нарушена, нервы игроков были напряжены до предела.

Начало финальной встречи осталось за сборной Нидерландов и предвещало быстрый разгром сборной ФРГ. Голландцы почти две минуты пасовали мяч между собой, затем последовали резкий рывок в штрафную получившего мяч Кройфа и вынужденный фол защитника, после которого был назначен первый в истории чемпионатов мира пенальти в финальном матче. Й. Нескенс не оставил шансов вратарю Й. Майеру (1:0). Поведя в счёте в самом начале этого решающего поединка, Кройф и компания находились в шаге от исторического триумфа, но не дожали соперника, слишком рано поверив в успех. Голландцы наслаждались моментом, играя в своё удовольствие, демонстрируя технику паса, мастерство открываний и изящный дриблинг. Однако опытные игроки сборной ФРГ, большинство из которых представляли «Баварию» (Мюнхен), вскоре пришли в себя и начали создавать острые моменты у ворот голландцев. К тому же жёсткая игра на грани фола неуступчивого соперника заставляла нервничать Кройфа, и он постепенно терял нити игры.

Спорный пенальти в пользу соперника (1:1), а перед самым перерывом красивый гол немецкого нападающего Г. Мюллера (1:2) и травма одного из лидеров голландцев, Р. Ренсебринка, перевернули ситуацию на поле. В итоге сборная Нидерландов, показав на этом турнире самый яркий, зрелищный, революционный футбол, потерпела поражение (1:2).

Неприятный осадок от финала и особенно от скандальной прелюдии к нему, как долгое время было принято считать, стал причиной заявления Кройфа, что в чемпионатах мира он больше не участвует. И, к сожалению для всего футбольного мира, Летучий Голландец сдержал слово. На Одиннадцатый чемпионат мира по футболу в Аргентине (1978) сборная Нидерландов приехала без своего лидера и с новым тренером (опытным австрийским специалистом Э. Хаппелем), но при этом сохранила основной костяк команды.

Голландцы играли в свой привычный «тотальный футбол», прессингуя соперников по всему полю, достаточно строго действуя в обороне и результативно – в нападении, но команде явно не хватало элегантных комбинаций, креативных замыслов, синхронной взаимозаменяемости, которыми она выгодно отличалась с Кройфом. За счёт лучшей разницы мячей сборная Нидерландов вышла со 2-го места из первого группового турнира, а во втором групповом турнире разгромила Австрию (5:1), сыграла вничью с ФРГ (2:2) и в решающем матче за выход в финал обыграла Италию (2:1). Как и 4 года назад в ФРГ, её соперником стала команда хозяев поля – сборная Аргентины по футболу под руководством Л. Менотти. Основное время матча не принесло успеха ни одной из команд – счёт в первом тайме открыли аргентинцы, во втором голландцы сравняли результат (1:1). Последовало дополнительное время, на которое у голландцев просто не хватило сил. Соперник был более сконцентрирован, действовал острее, а игрокам передавалась энергия бушующих трибун. Голы М. Кемпеса и Д. Бертони принесли сборной Аргентины первую победу на чемпионате мира.

Прошло ещё 32 года, прежде чем сборная Нидерландов вновь дошла до финала – на Девятнадцатом чемпионате мира в ЮАР (2010). В её обороне выделялся надёжностью 35-летний капитан команды Дж. ван Бронкхорст («Фейенорд»), в полузащите отлично взаимодействовали представители грандов европейского футбола – М. ван Боммель («Бавария»), У. Снейдер («Интернационале»), Р. ван дер Варт («Реал»), Н. де Йонг («Манчестер Сити»). В атаке её главной движущей силой стал 26-летний правый вингер «Баварии» А. Роббен, скоростные проходы которого нередко заканчивались либо точными голевыми передачами, либо дриблингом со смещением к центру линии штрафной площади и мощным ударом; среди его партнёров по нападению был блистательный форвард Р. ван Перси из лондонского «Арсенала».

Выступая под руководством Б. ван Марвейка, команда была хорошо сбалансирована, отлично защищалась и неумолимо наказывала соперника за ошибки. В четвертьфинале голландцы сенсационно обыграли сборную Бразилии (2:1), а в полуфинале сборную Уругвая (3:2) и вышли в финал, где встретились со сборной Испании по футболу. В «Красной фурии» (как называют сборную Испании болельщики) играли 8 игроков «Барселоны», а руководил командой В. дель Боске. Консультировал сборную Испании Кройф (жил в эти годы в Каталонии), но, конечно, он был неравнодушен и к сборной Нидерландов, которую критиковал по малейшему поводу, даже за цвет формы: «У нашей сборной оранжевые майки слишком бледные. Оранжевый должен быть агрессивным. Голландия должна играть в ультраярком оранжевом. Наша сборная, едва только появившись на поле, должна бросаться в глаза зрителям» (цит. по: Геммур Ш. Йохан Кройфф. Победитель и тиран. Москва, 2017. С. 511).

Игра была равной и шла, как говорится, до первого гола. В дополнительное время голландцам удалось вывести своего лидера Роббена один на один с И. Касильясом, но вратарь испанцев вышел победителем в этой дуэли, а затем испанский полузащитник А. Иньеста забил решающий гол (0:1). Нидерланды в третий раз остались без золотых медалей.