Leopard («Леопард»), основной боевой танк Вооружённых сил (ВС) Германии.

Эта модель танка заменила устаревшие образцы танков американского производства М 47 и М 48. В 1956 г. Италия, Франция и Западная Германия (ФРГ) решили совместно разработать основной танк, который мог бы составить конкуренцию по огневой мощи, подвижности и бронезащите основным танкам СССР. В 1961 г. в СССР был принят на вооружение новейший танк Т-62, который превосходил все имеющиеся на тот момент танки в Европе. Производство танка, получившего название Leopard I, началось в 1965 г. на заводе Krauss-Maffei. Leopard I стал основным боевым танком ВС ФРГ, а также в Нидерландах, Бельгии, Норвегии, Дании, Австралии и Италии, где этот танк собирался по лицензии.

Leopard I выполнен по классической компоновке, с размещением моторно-трансмиссионного отделения в кормовой, отделения управления – в передней и боевого отделения – в средней части машины. Экипаж танка состоит из четырёх человек: механика-водителя, командира, наводчика и заряжающего.

В требованиях, выдвинутых Министерством обороны Германии, указывалось, что масса перспективного немецкого танка не должна превышать 30 т, он должен выдерживать поражения бронебойным снарядом при стрельбе с близкого расстояния со всех направлений обстрела, иметь многотопливный двигатель с удельной мощностью 30 л. с. на тонну, разработка должна вестись с применением новейших технологий. Максимальная ширина танка не должна превышать 3,15 м. Приоритеты были расставлены следующим образом. На 1-м месте подвижность, на 2-м месте огневая мощь (90-мм пушка), бронирование на последнем месте, т. к. считалось, что реальной защиты от кумулятивных боеприпасов не существует. В последующем требования по боевой массе танка, калибру орудия и уровню броневой защиты были пересмотрены в сторону увеличения. Особое внимание было уделено вооружению, боеприпасам и средствам наведения. Основное требование к вооружению – обеспечить пробивание 150 мм броневой стали под углом 60° на расстоянии от 2000 до 2500 м.

Сварной корпус выполнен из листов броневой стали и разделён поперечной перегородкой на боевое и моторно-трансмиссионное отделения. Толщина лобовой брони составляет 70 мм, угол наклона – 60°. Толщина бортовой брони корпуса составляет в среднем 30–35 мм, толщина броневых плит днища и кормы – 20 и 25 мм соответственно. Башня выполнена в виде единой контурной отливки, за исключением части крыши, несущей 2 люка. Толщина брони литой башни составляет 60 мм. В последующем толщина была увеличена за счёт навесных стальных бронеэлементов. Бронеэлементы из стали высокой твёрдости крепились на основную броню с зазором с помощью резиновых опор-амортизаторов.

Основным вооружением всех модификаций Leopard I является нарезная полуавтоматическая пушка L7A1 или L7A3 калибра 105 мм, производившаяся по британской лицензии. Пушка оборудована эжектором для удаления пороховых газов после выстрела и снабжена быстросъёмным соединением трубы ствола с казённой частью. Орудие устанавливается в лобовой части башни на цапфах, в спаренной с пулемётом установке, допускающей её вертикальную наводку в пределах от −9° до +2° при помощи электрогидравлического привода. Боекомплект орудия в разных модификациях составляет от 55 до 60 унитарных выстрелов, 42 из которых располагаются в левой части отделения управления, а остальные размещаются в укладках в боевом отделении. Leopard I способен вести огонь стандартными 105-мм боеприпасами НАТО. Стандартный боекомплект включает выстрелы с подкалиберными бронебойными с отделяемым поддоном, кумулятивными, осколочно-фугасными и фугасно-бронебойными снарядами. Вспомогательное вооружение Leopard I состоит из двух 7,62-мм пулемётов MG-3A1, один из которых спарен с пушкой, а другой, зенитный, размещается на турельной установке у люка командира. Общий боекомплект пулемётов составляет 5200 патронов. В некоторых вариантах зенитный пулемёт может заменяться 12,7-мм M2.

Танк Leopard I имеет многотопливный 4-тактный 10-цилиндровый дизель жидкостного охлаждения MB 838 СаМ-500. Пуск двигателя производится электростартером; конструкция трансмиссии позволяет осуществлять пуск двигателя с буксира. Соединение с двигателем обеспечивает гидромеханическая трансмиссия 4НР-250, которая включает комплексную гидропередачу с блокировочным фрикционом, планетарную коробку передач и механизм поворота дифференциального типа. Планетарная коробка передач с двумя степенями свободы имеет автоматическое переключение. Для управления поворотом используется штурвал. Предусмотрена возможность дублированного управления движением от командира. Кроме того, разработано устройство для дистанционного управления движением танка по кабелю или радиоканалу (например, при преодолении водных преград по дну). Для контроля работы агрегатов и систем силового блока имеется встроенное диагностическое оборудование. Гусеничный движитель содержит по 7 опорных и по 4 поддерживающих катка на борт, направляющие колёса с механизмом натяжения, ведущие колёса, гусеницы с резинометаллическими шарнирами. В системе подрессоривания применена торсионная подвеска с телескопическими гидроамортизаторами. Гусеница имеет обрезиненную беговую дорожку и съёмные резиновые подушки. Направляющие колёса взаимозаменяемы с опорными катками. Пробег до капитального ремонта установлен 10 000 км. В танке имеется ультракоротковолновая телефонная симплексная радиостанция SEM-90 с диапазоном рабочих частот 30–80 МГц.

Танк был неоднократно модернизирован.

Боевые свойства танка были проверены в ходе боевых действий. Танк принимал участие в действиях контингента Миротворческой миссии ООН в Боснии и Миссии НАТО в бывшей Югославии, а также в KFOR (Kosovo Force) или СДК (силы для Косово). ВС Турции использовали танки при подавлении курдских восстаний и во время операций на севере Сирии. Силы НАТО использовали танк в ходе операций в Афганистане. С 2023 г. танки Leopard I различных модификаций используются ВС Украины против ВС России в ходе Специальной военной операции.

К положительным качествам Leopard I можно отнести относительно низкую массу; высокую ремонтопригодность, которая облегчает текущее обслуживание в полевых условиях; эргономику; огневую мощь; компьютеризированную СУО, сильными сторонами которой являются основной прицел, оснащённый тепловизором, и панорамный наблюдательный и прицельный прибор командира.

Недостатком Leopard I является слабая броня, предназначенная в основном для защиты от обстрела подкалиберными противотанковыми боеприпасами, стреляющими из малокалиберных автоматических пушек. Это означает, что любое попадание современных боеприпасов закончится пробиванием брони этого танка и поражением его внутренней части.