Крите́рий Рэле́я, условие, согласно которому изображения двух близлежащих точек можно видеть раздельно, если расстояние между центрами дифракционных пятен каждого изображения не меньше радиуса первого тёмного дифракционного пятна. Введён Дж. У. Рэлеем в 1879 г. Критерий Рэлея устанавливает границы углового разрешения для любого оптического инструмента. Согласно критерию Рэлея, оптическое разрешение человеческого глаза порядка 25 угловых секунд, что меньше одной сотой градуса (см. в статье Разрешающая способность).