Глубинные источники тепла
Глуби́нные исто́чники тепла́, источники внутренней тепловой энергии Земли. Начальное внутреннее тепло обусловлено нагреванием формирующейся планеты при аккреции космических частиц из газово-пылевого протопланетного облака и энергией, выделившейся при ударах крупных тел о поверхность планеты. В процессе эволюции Земли выделяется энергия гравитационной дифференциации (при образовании металлического ядра Земли и мантии Земли), а также энергия распада долгоживущих радиоактивных изотопов урана тория и калия Кроме того, происходит превращение механической энергии вращения Земли в тепловую посредством вязкой диссипации энергии и приливного трения, выделение теплоты при фазовых переходах и метаморфизме, но вклад этих источников тепла в общий тепловой баланс Земли незначителен.
Относительный вклад различных глубинных источников тепла существенно менялся в процессе эволюции Земли (4,6 млрд лет). Энергия гравитационной дифференциации, выделявшаяся преимущественно на ранних стадиях эволюции Земли (с максимумом тепловыделения на границе растущего железного ядра), составляет Дж. Энергия распада радиоактивных изотопов урана, тория и калия оценивается величиной Дж и на современном этапе эволюции Земли выделяется в земной коре и мантии. Мощность выделения тепла радиоактивными источниками экспоненциально убывает со временем (3 млрд лет назад она была примерно вдвое больше, чем сейчас). В настоящее время основной вклад в тепловыделение в мантии вносят реакции распада долгоживущих изотопов и в то время как в отдалённом прошлом преобладало тепло, выделяемое при распаде и т. к. период полураспада этих изотопов меньше.
Радиоактивные элементы распределены в земной коре и мантии Земли неравномерно: предполагается, что мантия обеднена ими, поэтому генерация тепла породами континентальной земной коры более чем на порядок выше, чем в верхней мантии. Кроме того, концентрация радиоактивных изотопов в океанической коре примерно на два порядка меньше, чем в континентальной. Т. к. океаническая кора приблизительно в 5 раз тоньше континентальной, основная генерация тепла радиоактивными элементами происходит именно в континентальной земной коре (при экспоненциальном убывании тепловыделения с глубиной). Вклад в тепловой поток за счёт радиоактивной теплогенерации составляет по разным оценкам 60–80 % от полной величины теплопотерь Земли.
Изучение глубинных источников тепла – одна из основных задач геотермии.