Авари́йная защи́та я́дерного реа́ктора, комплекс устройств для быстрого изменения или прекращения ядерной реакции деления, происходящей в активной зоне ядерного реактора. Аварийная защита ядерного реактора должна срабатывать при отклонении контролируемого параметра ядерного реактора за допустимые пределы, когда дальнейшая его эксплуатация может привести к тяжёлым последствиям (разрушение ядерного реактора, нарушение герметичности оболочек тепловыделяющих элементов, перегрев и расплавление ядерного топлива, резкое изменение давления теплоносителя и др.). Рабочие органы аварийной защиты ядерного реактора – стержни, содержащие нейтронопоглощающую композицию, например бор с кадмием.

В штатном режиме работы реактора стержни аварийной защиты ядерного реактора выведены из активной зоны и удерживаются во взведённом состоянии с помощью электромагнитных устройств. При аварийном сигнале, поступившем от какого-либо датчика контроля состояния реактора, аварийная защита ядерного реактора обесточивает электромагнитные устройства, в результате стержни под действием собственного веса или разгонных пружинных механизмов за доли секунды вводятся в активную зону.

Основное требование – безотказность срабатывания, поэтому аварийная защита ядерного реактора реагирует и на свои собственные неисправности. При аварийном сигнале прекращению реакции способствуют средства регулирования ядерного реактора. Аварийные сигналы подразделяют на сигналы 1-го рода, при которых происходит полная остановка реактора (защита 1-го рода), и сигналы 2-го рода, вызывающие экстренное снижение мощности реактора до некоторого предела (защита 2-го рода).

Виды аварийной защиты приведены в ГОСТ 17137.