Акти́вная зо́на я́дерного реа́ктора, главная функциональная и конструктивная часть ядерного реактора, в которой протекает контролируемая цепная реакция деления ядер тяжёлых элементов (урана, плутония), сопровождающаяся выделением энергии.

В активной зоне расположены:

• ядерное топливо;

• замедлитель в реакторах на медленных (тепловых) нейтронах (в реакторах на быстрых нейтронах замедлитель отсутствует);

• теплоноситель для отвода выделяющейся в результате реакции теплоты;

• приборы и устройства систем управления, контроля и защиты реактора.

В гетерогенных реакторах, получивших наибольшее распространение, ядерное топливо в активной зоне содержится в тепловыделяющих элементах (ТВЭЛах), между которыми прокачивают теплоноситель. В гомогенных реакторах теплота отводится теплоносителем, который циркулирует по трубам, пронизывающим активную зону, либо отводится из неё непосредственно смесью топлива с замедлителем.

Регулирование цепной реакции деления в активной зоне осуществляют введением в неё или выведением поглотителей нейтронов, перемещением части отражателей нейтронов и другими способами.

Активная зона энергетических ядерных реакторов, как правило, окружены ТВЭЛами с сырьевыми композициями (природными ураном, торием), образующими зону воспроизводства ядерного топлива (бланкет).

Для уменьшения утечки нейтронов за пределы активной зоны её окружают слоем вещества, способным эффективно отражать нейтроны и выполняющим роль радиационной защиты.