«Age of Empires», серия компьютерных игр в жанре стратегии в реальном времени (RTS), посвящённая историческим событиям в Европе, Африке и Азии и издаваемая компанией Xbox Game Studios (филиал корпорации Microsoft). Разработкой первых игр серии занималась студия Ensemble Studios (с 2001 – в составе Microsoft). После роспуска Ensemble Studios развитием серии за счёт ремастеров оригинальных игр и создания дополнений к ним заняты независимые студии Tantalus Media и Forgotten Empires. На момент осени 2021 г. компания-разработчик Relic Entertainment работает над четвёртой частью игры серии. За всё время существования серии было продано свыше 25 млн копий игр.

История

На начальных этапах разработки первая игра серии, «Age of Empires» (1997), носила рабочее название «Dawn of Man» («Заря человечества»). Одну из ведущих ролей в Ensemble Studios играл Б. Шелли, бывший наравне с С. Мейером главным разработчиком первой игры серии «Sid Meier’s Civilization» («Цивилизация»). Новая игра мыслилась Шелли и его коллегами как концептуальное развитие принципов, которые легли в основу первой «Цивилизации». Отвечая на вопрос, почему разработчики Ensemble Studios при проектировании сеттинга «Age of Empires» отказались от тематики научной фантастики или фэнтези, Шелли говорил об удобстве исторической тематики для геймплея, благодаря которой игрокам «не нужно изучать псевдо-научную подоплёку происходящего» (Shelley. 1999).

Важным событием, оказавшим влияние на процесс разработки новой игры, стал выход второй игры серии «Warcraft» – «Warcraft II: Tides of Darkness» («Военное ремесло II: приливы тьмы», 1995). По словам одного из разработчиков М. Притчарда, к моменту, когда команда впервые познакомилась с «Warcraft II», ключевые элементы геймплея (строительство империи, менеджмент ресурсов, исследование технологий) уже были сформулированы, однако разработчики «не знали, что делать с боёвкой. Второй "Warcraft" стал ушатом холодной воды, показав нам, насколько весёлым может быть бой в реальном времени» (Pritchard. 2003. P. 64). Последовали изменения, в результате которых возник оригинальный синтез исторического сеттинга и боевой механики RTS, ставший знаковой особенностью всех игр серии «Age of Empires».

Геймплей

Игры серии «Age of Empires» представляют собой классические RTS. Базовым режимом игры выступает режим сражения. Игрок берёт в руки управление всеми предусмотренными игрой аспектами жизни одной из игровых фракций на его выбор. В абсолютном большинстве игр серии фракции представляют собой те или иные исторические народы соответствующей эпохи: Древнего мира («Age of Empires», 1997), Средневековья («Age of Empires II: The Age of Kings», 1999), Нового времени («Age of Empires III», 2005). Игрок изучает игровой мир (имея возможность перед началом игры определить некоторые его базовые параметры), ищет ресурсы для экспансивного и интенсивного развития своей фракции. Помимо фракции игрока в игровом мире присутствуют другие фракции (управляемые либо компьютером, либо другими игроками) с идентичными игровыми устремлениями.

Условия победы в режиме сражения могут быть определены до начала игры (в противном случае вступают в силу условия победы по умолчанию). Базовое условие победы по умолчанию во всех играх серии предполагает военное уничтожение всех вражеских игровых фракций. В некоторых играх серии для достижения победы возможно выполнение таких специфических игровых условий, как строительство «Чуда Света» (уникальное здание для большинства фракций), захват специфических видов ресурсов (реликвий) или точек победы (торговых факторий).

В играх серии представлен режим кампании, каждая из которых состоит из серии сражений с заданным без участия игрока выбором фракции, игрового мира и условий победы.

Наследие

Все основные игры серии были созданы Ensemble Studios, полностью поглощённой в 2009 г. корпорацией Microsoft. Игровая серия переживает новую жизнь за счёт расширенных переизданий всех основных игр серии формально независимыми студиями Tantalus Media и Forgotten Empires, состоящими из бывших участников Ensemble Studios. В 2017 г. корпорация Microsoft анонсировала «Age of Empires IV», сообщив, что разработкой займётся компания Relic Entertainment.

Игры серии являются вехой в истории развития жанра стратегий. Игровое сообщество принимает активное участие в развитии и популяризации игр серии. Регулярно на различных площадках проводятся киберспортивные турниры по играм серии. Одним из самых значимых турниров является проводимый раз в полгода (начиная с 2020) при организационной и спонсорской поддержке компании Red Bull «Кубок Уололо» (Red Bull Wololo Cup), названный так по реплике одного из юнитов первой игры серии (реплика стала популярным в сети мемом).