Крупнейшие самородки имеют массу несколько десятков килограммов и традиционно получают собственные названия [например, самый крупный самородок в мире «Плита Холтермана» (длина 144,8 см, ширина 66 см, толщина 10,2 см, общая масса вместе с
кварцем 285,8 кг, содержание чистого золота 93,3 кг) из Австралии , «Большой треугольник» массой 36,2 кг из России).
Цвет самородного золота золотисто-жёлтый, в зависимости от примесей – красноватый, зеленоватый, бело-жёлтый и др.; блеск металлический. Твёрдость по шкале Мооса 2,5–3; плотность 15–19,3 г/см3 (зависит от состава). Спайность отсутствует. Излом крючковатый. Самородное золото очень ковкое и пластичное. Легко расплющивается в тончайшие листочки. Обладает высокой тепло- и электропроводностью.
Происхождение главным образом гидротермальное (выделяется множество формаций: золото-кварцевая, золото-кварц-сульфидная, золотоносная медно-порфировая и др.), а также метаморфогенное (золотоносные зелено- и черносланцевые формации); благодаря химической стойкости накапливается в россыпях. Распространены также золотоносные конгломераты – метаморфизованные древние россыпные месторождения (т. н. палеороссыпи). Существенное количество самородного золота концентрируется путём переотложения в зонах окисления рудных месторождений.
Самородное золото – главный компонент золотых руд. Месторождения золота подразделяются на коренные и россыпные. Наиболее значительными коренными месторождениями в России являются Берёзовское, Воронцовское (Свердловская область), Дарасунское (Забайкальский край), Сухой Лог (Иркутская область), Агинское (Камчатский край) и др.; за рубежом – Мурунтау (Узбекистан), Карлин (Невада, США), Крипл-Крик (Колорадо, США), Пуэбло-Вьехо (Доминиканская Республика), Грасберг (Индонезия), Калгурли, Бендиго (Австралия) и др. Крупные россыпные месторождения в России известны на Урале, во многих районах Сибири, Дальнего Востока, Якутии, Забайкалья и др. (бассейны рек Верхняя Тунгуска, Лена, Бодайбо, Енисей, Колыма, Алдан, Витим и др.). Уникальными начальными запасами золота обладали россыпи и месторождения золотоносных конгломератов рудного района Витватерсранд в ЮАР. На весь мир знамениты многочисленные россыпные месторождения Калифорнии (бассейн реки Сакраменто и др.) и Аляски (бассейны рек Юкон, Клондайк и др.) в США, штата Виктория в Австралии (Балларат и др.), ставшие объектом «золотой лихорадки»; многие из этих объектов уже практически отработаны.
Золото – главный драгоценный металл, лежащий в основе современной денежной системы человечества. Извлечённое из руд самородное золото, как правило, подвергается очищению (аффинажу) и в дальнейшем используется в ювелирном деле (в виде ювелирных сплавов, из которых изготовляют украшения, монеты, нити для золотого шитья и др.), технике и электронике (золочение контактов, защита от коррозии, окрашивание стёкол и др.), медицине (изготовление зубных коронок, лечебных препаратов и др.). Кристаллы и самородки – ценный коллекционный материал.
- Петровская Н. В. Самородное золото : общая характеристика, типоморфизм, вопросы генезиса. – Москва : Наука, 1973.
- Петровская Н. В. Золотые самородки. – Москва : Наука, 1993.
- Миловский А. В. Минералогия : учебник для вузов / А. В. Миловский, О. В. Кононов. – Москва : Издательство Московского университета, 1982.
- Годовиков А. А. Минералогия. – 2-е изд., перераб. и доп. – Москва : Недра, 1983.
- Марфунин А. С. История золота. – Москва : Наука, 1987.
- Потемкин С. В. Благородный 79-й : очерк о золоте. – 2-е изд., перераб. и доп. – Москва : Недра, 1988.
- Булах А. Г. Общая минералогия : учебник для студентов вузов / А. Г. Булах, В. Г. Кривовичев, А. А. Золотарёв. – 4-е изд., перераб. и доп. – Москва : Академия, 2008. – (Высшее профессиональное образование. Естественные науки).
- Бетехтин А. Г. Курс минералогии : учебное пособие. – 4-е изд., испр. и доп. – Москва : Книжный дом Университет, 2018.
