Меситы

Меси́ты, мадагаскарские пастушки (Mesitornithidae), обособленное реликтовое семейство неворобьиных птиц. Долгое время меситы считались одной из древнейших ветвей отряда журавлеобразных. На основании ряда особенностей эту группу сближали с трёхпёрстками, кукушками, фламинго, поганками, фаэтонами.

В последние десятилетия, на основе результатов молекулярных исследований, меситам придаётся ранг самостоятельного отряда Mesitornithiformes c единственным современным семейством Mesitornithidae, близкого к отрядам голубеобразных и, особенно, рябкообразных (Pterocliformes). В семействе 2 рода: мония (Monias) с единственным видом (Monias benschi) и собственно меситы (Mesitornis), включающий 2 вида: белогрудый месит (Mesitornis variegata) и бурый месит (Mesitornis unicolor).

Внешне похожи на длиннохвостых короткокрылых дроздов с небольшой головой, также есть некоторое сходство и с пастушковыми. Длина 30–32 см, масса около 100 г.

Меситы не имеют вилочки, копчиковой железы и побочных стержней перьев; развиты 5 пудреток. Ноги четырёхпалые, сильные, средней длины. Клюв у меситов прямой, у монии – серповидный удлинённый. Окраска неяркая, иногда с пестринами; для полигамной монии характерен половой диморфизм (у самки меньше белого цвета на голове и брюхе, гуще коричневые пестрины на груди), у моногамных меситов он не выражен.

Меситы – эндемики о. Мадагаскар. Белогрудый месит населяет кустарниковые опушки и саванны севера и центра острова, бурый месит предпочитает горные леса востока, мония – полупустыни с колючей растительностью на юго-западе.

Ведут наземный образ жизни. Хорошо бегают, летают плохо, нередко взбираются на деревья. Питаются беспозвоночными и плодами, изредка – мелкими позвоночными (например, карликовыми хамелеонами). Держатся семейными группами, иногда образуют стаи по 20–30 птиц. Гнездятся в начале влажного сезона – в ноябре – декабре. Строят плоские гнёзда из веточек на ветвях на высоте до 2 м от земли. В кладке 1–3 крупных овальных яйца с белой скорлупой, покрытой бурыми пятнами. У монии самки одной группы откладывают яйца в общее гнездо. Насиживают их самки и самцы, развито гнездовое помощничество (в заботе о потомстве принимают участие подросшие птицы из предыдущего выводка). Птенцы полувыводкового типа, покрыты пухом красновато-коричневого (меситы) или чёрно-бурого (мония) цвета; родители выкармливают их в гнезде. Сроки насиживания и выкармливания точно не установлены, детали гнездовой биологии изучены недостаточно. Все виды меситов включены в Красную книгу МСОП, отнесены к категории уязвимых.