Вы́сшее образова́ние, образование, целью которого является обеспечение подготовки высококвалифицированных кадров по всем основным направлениям общественно полезной деятельности в соответствии с потребностями общества и государства, удовлетворение потребностей личности в интеллектуальном, культурном и нравственном развитии, углублении и расширении образования, научно-педагогической квалификации [ч. 1 ст. 69 Федерального закона от 29 декабря 2012 № 273-ФЗ «Об образовании в Российской Федерации» (Закон № 273-ФЗ)].

В России установлены следующие уровни высшего образования: бакалавриат, специалитет, магистратура, подготовка кадров высшей квалификации (пункты 2–4 ч. 5 ст. 10 Закона № 273-ФЗ).

Для освоения программ высшего образования необходимо иметь образование определённого уровня. Так, например, необходимым минимумом для допуска к освоению программ бакалавриата и специалитета является наличие среднего общего образования, а магистратуры – наличие высшего образования любого уровня. К освоению программ подготовки научных и научно-педагогических кадров в аспирантуре (адъюнктуре), программ ординатуры, программ ассистентуры-стажировки допускаются лица, имеющие образование не ниже высшего образования (специалитет или магистратура). К освоению программ ординатуры допускаются лица, имеющие высшее медицинское и/или фармацевтическое образование. К освоению программ ассистентуры-стажировки допускаются лица, имеющие высшее образование в области искусств (части 2–4 ст. 69 Закона № 273-ФЗ).

Высшее образование может быть получено только в образовательной организации высшего образования. Приём на обучение по образовательным программам высшего образования осуществляется в образовательных организациях высшего образования отдельно по программам каждого уровня. Так, например, приём на обучение по программам бакалавриата и специалитета проводится на основании результатов единого государственного экзамена (если иное не предусмотрено законом). Приём на обучение по программам магистратуры, программам подготовки научных и научно-педагогических кадров в аспирантуре (адъюнктуре), программам ординатуры, а также по программам ассистентуры-стажировки осуществляется по результатам вступительных испытаний, проводимых образовательной организацией самостоятельно (п. 4 ч. 2 ст. 23, ч. 6 ст. 69, ч. 1 ст. 70 Закона № 273-ФЗ).