Волна́ престу́пности, социальная конструкция значительного роста преступности, которая создаётся СМИ, правоприменительными органами и властью и занимает заметное место в публичной повестке в течение нескольких недель, месяцев или лет. 

Исследования криминологов (М. Фишмана, Ф. Дженкинса и др.) свидетельствуют, что волны преступности обычно не связаны с ростом регистрируемой преступности. М. Фишман в статье «Волны преступности как идеология» (Fishman. 1978) показывает, что они возникают вследствие сочетания нескольких факторов: 

• практики тематизации новостей в СМИ, когда не связанные друг с другом криминальные происшествия объединяются в одну тему; 

• заимствования СМИ информационных тем друг у друга; 

• продолжительного непропорционального представления преступлений определённого типа в сообщениях полиции;

• популистского использования властью темы преступности. 

Возникновению волн преступности способствуют заинтересованность СМИ в драматичных новостях, интересы правоприменительных органов в обосновании их запросов на увеличение финансирования и полномочий, а также интересы власти в демонстрации силы и способности решать социальные проблемы. 

Разновидностью волны преступности является конструирование силовыми ведомствами проблемы потребления наркотиков. Например, в США во 2-й половине 1980-х гг. наблюдалась значительная паника по поводу «эпидемии потребления крэка», поддерживаемая Управлением по борьбе с наркотиками. Однако распространённость курения крэка не изучалась до начала паники, а когда с середины 1980-х гг. стали проводиться ежегодные обследования, их результаты указывали на уменьшение количества потребителей. Число американцев, сообщавших о потреблении за последний месяц какого-либо запрещённого наркотического вещества, в 1980-е гг. устойчиво сокращалось (Crackin America. 1997. P. 28–33). При этом вследствие определения проблемы наркотиков как серьёзной угрозы бюджет Управления по борьбе с наркотиками США с 1981 по 1992 гг. был увеличен в четыре раза (Crack in America. 1997. P. 21–23). 

В России о значительном и возрастающем масштабе проблемы наркотиков, который оценивался как затрагивающий до 50 млн человек, включая родственников потребителей, заявляла Федеральная служба по контролю за оборотом наркотиков (упразднена в 2016). Она использовала в отношении потребления наркотических веществ метафору «цунами» и запрашивала значительное бюджетное финансирование (Ясавеев. 2016). 

Последствиями волны преступности могут быть моральная паника в отношении каких-либо групп, рост страха граждан перед преступностью, популистские политические действия, включая ужесточение уголовного законодательства и увеличение числа заключённых. Примером волны преступности является периодическое возрастание общественного беспокойства по поводу серийных убийств, молодёжных группировок или преступлений, совершаемых представителями этнических меньшинств.