«Война флагов» в Вардё. 9 апреля 1940 г., с началом военных действий на территории Норвегии в ходе Второй мировой войны, незначительный гарнизон крепости Вардё (15 человек) при слабом вооружении (8 малокалиберных орудий устаревших образцов и 3 пулемёта) был мобилизован на действительную службу. Охрана крепости осуществлялась сначала под командованием капитана Й. Базилье, а с 13 апреля – лейтенанта военно-морского флота Норвегии Б. В. Бьёркелунда. Объявленная всеобщая мобилизация позволила сосредоточить в крепости и её окрестностях 215 человек, осуществлявших береговую охрану и воздушное наблюдение с возможностью осуществлять обстрел из самодельных зенитных установок. 24 апреля – 13 мая крепость Вардё выполняла роль лагеря для 155 немецких военнопленных моряков экипажа эсминца «Эрих Кёлльнер». Также в крепости Вардё располагался полевой госпиталь и радиостанция, которые вместе с гарнизоном 23 мая перешли в распоряжение командования военно-морского округа «Восточный Финнмарк». С начала мая немецкая авиация осуществляла воздушную разведку района, а 4 июня провела первую бомбардировку Вардё с целью уничтожения радиостанции. Налёт окончился неудачей, однако, были повреждены комендантские помещения и здание церкви. Зенитные расчёты крепости Вардё ответили огнём по самолётам противника. После этой атаки начались работы по строительству новой зенитной точки на близлежащем к крепости холме Киркебергет, однако установить там вооружение до окончания боевых действий не успели.

После объявления 8 июня о прекращении сопротивления регулярных соединений норвежской армии немецким войскам была проведена демобилизация гарнизона Вардё, лейтенант Бьёркелунд эвакуирован в Великобританию. До прибытия в Вардё немецких оккупационных частей службу в крепости продолжили 12 человек под командованием лейтенанта береговой артиллерии Х. Йоханнесена.

Немецкие части вошли в Вардё 17 июля, но лишь 20 июля норвежский флаг был спущен над крепостью города, которая, таким образом, стала последней частью норвежской регулярной армии, сдавшейся врагу. Комендантом крепости был назначен капитан норвежского флота Р. Р. Рюннинг. Поскольку немцы не поднимали своего флага, то гарнизон 25 июля вернул норвежский флаг на своё место. До 7 ноября норвежские и немецкие солдаты поочерёдно меняли свои флаги, причём норвежцы всякий раз, спуская флаг нацистской Германии, сжигали его. Эти события получили название «Война флагов». Нацистский рейхскомиссар Норвегии Й. Тербовен лично прибыл в Вардё и 7 ноября 1940 г. арестовал Рюннинга (депортирован в лагерь в Германии и вернулся на родину в 1945), приказав поднять над крепостью Вардё нацистский флаг.