Стре́жень, линия вдоль русла водотока, соответствующая наибольшей скорости поверхностного течения. По ширине потока скорости (как поверхностная, так и средняя по глубине) меняются довольно плавно, в основном повторяя распределение глубин в живом сечении: у берегов скорость меньше, в центре потока она наибольшая. Поэтому стрежень, как правило, проходит над наибольшими глубинами, а в межень совпадает с фарватером. Образование стрежня связано со стремлением воды двигаться вдоль линии наименьшего сопротивления, поэтому положение его в плане определяется не только рельефом дна, но и берегов. На прямолинейных участках рек стрежень совпадает с максимальными глубинами, на излучинах смещается в сторону выпуклого берега, в разветвлениях русла проходит по наиболее водному и глубокому рукаву. Знание положения стрежня имеет большое значение при использовании рек для водного транспорта и сплава.