Стекс, суточное состояние структуры и функционирования элементарных природных территориальных комплексов (ПТК) – фаций, обусловленное сезонной ритмикой, погодными условиями и тенденцией развития ПТК. Термин предложил в начале 1970-х гг. Н. Л. Беручашвили, который рассматривал стексы в качестве узловых состояний в этологии ландшафта и относил их к средневременным состояниям ПТК. Основные характеристики стексов: мощность стексового слоя, набор геомасс в пределах стексового слоя, суммарная масса, вертикальная структура (набор геогоризонтов), процессы функционирования, метеорологические параметры, оптические свойства. Минимальная длительность стекса – сутки – естественный природный цикл, с которым связаны почти все параметры структуры и функционирования ПТК. Общая длительность одного и того же стекса в конкретном ПТК может существенно превышать сутки, если основные характеристики стекса не изменяются: например, в таёжных ландшафтах стексы зимней стабилизации структуры с отрицательными температурами воздуха и устойчивым снежным покровом могут продолжаться несколько месяцев. Синтез стексов во времени позволяет выделять состояния большей длительности: фазы годового цикла, подсезоны, сезоны, годичные состояния ПТК.

Классификация стексов наиболее детально была разработана для Кавказа и ряда других горных регионов Евразии (Н. Л. Беручашвили); выполнены классификации стексов для южно-таёжных ландшафтов северо-западной части Европейской части России (Г. А. Исаченко) и некоторых других регионов.

Названия и индексация стексов складываются из характеристик:

• термической градации: криотермальные (среднесуточная температура воздуха ниже 0 °C), нанотермальные (0–5 °C), микротермальные (5–10 °C), мезотермальные (10–15 °C), макротермальные (15–20 °C), мегатермальные (выше 20 °C);

• градации увлажнения (в тёплый период года определяется градацией содержания влаги в почве и уровнем грунтовых вод): экстрагумидные, гумидные, семигумидные, семиаридные, аридные, нивальные, нивально-криогенные, криогенные;

• тенденции изменения вертикальной структуры: стабилизация (зимняя и летняя), создание (например, при формировании травянистой фитомассы в луговых ландшафтах весной), разрушение (например, полный переход травянистой фитомассы на лугах в ветошь), усложнение (формирование геогоризонта с фотосинтезирующими листьями в листопадных лесах), упрощение (отмирание листвы в кроновых горизонтах листопадных лесов), трансформация (начало активного функционирования кроновых горизонтов в хвойных лесах с зимующей хвоей).

В индексе стекса термическая характеристика обозначается цифрой, характеристика увлажнения – буквой латинского алфавита, тенденция изменения вертикальной структуры – знаком. Например, 3G­ – микротермальный гумидный стекс усложнения структуры (характерен для горных и равнинных ландшафтов с листопадными лесами в весенний период; усложнение вертикальной структуры обусловлено формированием кронового геогоризонта с листвой деревьев, а также травостоя в напочвенном покрове). Н. Л. Беручашвили также выделял стексы с «нетривиальным» характером функционирования в течение суток: плювиальные (при выпадении обильных осадков), пирогенные (при пожарах), эоловые (при интенсивном перемещении материала ветром), гравигенные (при обвалах, осыпях, оползнях и т. д.).

Н. Л. Беручашвили на основе наблюдений на Марткопском физико-географическом стационаре (окрестности г. Тбилиси, предгорно-степные ландшафты) разработал детальные структурно-функциональные модели стексов, методику их картографирования, в том числе при аэровизуальных наблюдениях, использовал стексы в качестве основных операционных пространственно-временных единиц при разработке геоинформационной системы ландшафтов Кавказа. Практическое применение концепции стексов апробировано для моделирования и прогноза внутригодовой динамики ландшафтов, особенно в горных регионах с частой сменой суточных состояний в пространстве и времени.