Прыжок в 21 век. 18 октября 1968 г. Олимпийский стадион в Мехико стал свидетелем настоящего спектакля, который вошёл в историю лёгкой атлетики как «рождение уникального мирового рекорда в прыжке в длину». Его главным действующим лицом стал 22-летний американский легкоатлет Р. Бимон. Турнир прыгунов в длину проходил с участием всех сильнейших спортсменов: в секторе для прыжков оказались мировой рекордсмен и олимпийский чемпион (Рим, 1960) Р. Бостон, олимпийский чемпион (Токио, 1964) британец Л. Дейвис, 2-кратный бронзовый призёр Олимпиад (1960, 1964) советский спортсмен И. А. Тер-Ованесян, который годом ранее на предолимпийской неделе в Мехико совершил прыжок на 8 м 35 см и повторил мировой рекорд Р. Бостона.

Накануне, когда шли квалификационные соревнования, создавалось впечатление, что Р. Бимон немного растерялся, попав в компанию таких серьёзных конкурентов. Он сорвал две первые попытки и оказался на грани вылета: чтобы выйти в финальную часть турнира, ему было необходимо в третьей попытке прыгнуть не менее, чем на 7 м 65 см. Однако дебютант Олимпиады решительно настроился на прыжок, вспомнив все наставления тренера Л. Эванса, благодаря которым он выиграл чемпионат США и был включён в состав олимпийской сборной. Бимон прыгнул на 8 м 19 см, показав второй результат в квалификации после своего старшего товарища по сборной Р. Бостона, который в первой же попытке установил новый олимпийский рекорд (8 м 27 см). Квалификация закончилась без сюрпризов. Все сильнейшие попали в финальную часть (17 спортсменов из 42 стартовавших).

В финале результаты квалификации не засчитывались, и всё началось сначала. Р. Бимон стартовал четвёртым, после того как первые три участника сорвали свою попытку. Чтобы чётко попасть в контрольную доску отталкивания, он решил предельно удлинить разбег. Постепенно набирая скорость, 191-сантиметровый длинноногий атлет понёсся навстречу мечте. Болельщики, заполнившие трибуны стадиона, ахнули и вскочили с мест, когда увидели, что неизвестный темнокожий прыгун, точно попав в доску, как катапульта улетел к самому краю прыжковой ямы с песком. Оказалось, что электронное измерительное устройство не способно определить длину прыжка, т. к. было рассчитано на расстояние на 30 см меньше.

Судьям пришлось доставать проверенную временем рулетку, чтобы спустя какое-то время объявить результат прыжка – 8 м 90 см! Результат оказался на 55 см больше предыдущего мирового рекорда. Не разбирающийся в европейских мерах длины Р. Бимон растерянно смотрел на рукоплещущий стадион. К новому рекордсмену подошёл улыбающийся Р. Бостон и перевёл длину в дюймы. Бимон завернулся в одеяло и начал ругать себя за то, что навлёк на себя проклятье нескольких поколений прыгунов: ведь он сделал недосягаемой для них границу рекорда. Неожиданно сбросив одеяло, он подошёл к дорожке разбега и, встав на колени, поцеловал тартановое покрытие, позволившее ему совершить этот удивительный прыжок.

Рекорд мира, установленный Р. Бимоном на Играх XIX Олимпиады в Мехико, продержался до 1991 г., когда его соотечественник М. Пауэлл превысил достижение на 5 см, однако этот олимпийский рекорд не побит и спустя более полувека (на 29 ноября 2024).