При́нцип Ле Шателье́ – Бра́уна выражает общее свойство термодинамических систем: смещение устойчивого равновесия системы под действием внешнего возмущения происходит таким образом, чтобы эффект внешнего воздействия ослаблялся. Например, при изобарическом нагревании жидкости увеличивается скорость её испарения, в результате этого рост температуры замедляется, а при достижении точки кипения прекращается вовсе; испарение воды с поверхности Мирового океана, происходящее под действием солнечных лучей, приводит к уменьшению прозрачности атмосферы и, следовательно, потока солнечной энергии, падающего на водную поверхность, в результате интенсивность испарения уменьшается. Процессы, ослабляющие влияние внешних возмущений, характерны для равновесных систем любой природы, если эти возмущения не нарушают термодинамической устойчивости систем.

Характер смещения термодинамического равновесия при изменении температуры установил в 1884 г. Я. Вант-Гофф. Общие свойства реакции системы на внешние возмущения рассмотрели затем А. Ле Шателье (1884) и К. Ф. Браун (1887), исходя из аналогии с правилом Ленца в электродинамике.

Принцип Ле Шателье – Брауна позволяет предсказать направление смещения термодинамического равновесия без детального анализа свойств системы, иногда очень сложной (например, многокомпонентной гетерогенной системы).

На принцип Ле Шателье – Брауна иногда ссылаются и там, где его применение строго не обосновано и не относится непосредственно к термодинамике.