Пожила́я семья́, 1) определённый этап развития семейных отношений; 2) тип семьи, когда супруги относятся к геронтологической группе.

Пожилая семья характеризуется рядом структурных особенностей, связанных с изменениями финансовых поступлений, с перенастройкой адаптивных механизмов, со сменой алгоритма функционирования, с перераспределением функций и обязанностей, с проблемами здоровья:

1. Возрастает потребность в стабильности супружеских отношений, усиливается потребность в уходе и проблематизируется качество помощи и поддержки.

2. Ослабевают одни, усиливаются другие функции: теряется социализирующая функция (с уходом детей из семьи), снижается функция ретрансляции и передачи культурных ценностей (это нехарактерно для пожилых семей, которые, к примеру, воспитывают как минимум одного внука в отсутствие членов семьи из среднего поколения, или для расширенных семей, в которых проживают одновременно представители разных поколений). Порой пожилые люди, чувствуя своё несоответствие требованиям времени, самоустраняются от воспитания внуков (Семенцова. 2014). Приоритетной в пожилой семье становится, кроме поддерживающих и защитных функций, посредническая функция, реализующаяся в том, что семья пожилого человека нередко является связующим звеном между родственниками, в межличностных отношениях, а также хранителем истории семьи, традиций, семейных альбомов и воспоминаний о «семейном дворе».

3. Идеология семьи изменяется в направлении закрытости: от стратегии экспансии, эксплицированности в социальном пространстве к фокусированию на собственных, внутрисемейных проблемах.

4. Претерпевают изменения цели, мотивационные приоритеты, предпочтения в направлении от материалистических представлений к трансцендентным, что типологически сближает их с религиозными семьями.

5. Режим существования пожилых семей зачастую проблематичен (ограниченность финансовых средств, конфликт между поколениями). На их экономический статус оказывают влияние следующие факторы: окончание или продолжение профессионально-трудовой деятельности, занимаемое в прошлом место работы, обстоятельства ухода на пенсию, место проживания, численный и персональный состав семьи, наличие социальных сетей поддержки, внутренние ресурсы семьи, социально-институциональная реальность, повышенные риски, связанные со здоровьем (ухудшение здоровья, утрата самостоятельности).

По экономическим показателям выделяются 2 основные группы пожилых семей. Первая из них – социально-уязвимая группа, основным источником дохода которой является пенсия, социальное страхование или субсидии. Такие семьи имеют ограниченный ресурсный потенциал (как в денежном выражении, так и в имущественном) и характеризуются постоянным режимом экономии. Другая группа располагает более высоким социальным и ресурсным потенциалом (люди, вышедшие на пенсию с высокооплачиваемой должности, военные; те, кто использует имеющиеся ресурсы – например, получает доходы от сдачи внаём своего жилья или проценты от имеющихся сбережений и т. д.). В современном российском контексте существенным критерием дифференциации пожилых семей по уровню жизни выступает наличие или отсутствие регулярной экономической поддержки со стороны детей.

В позднем возрасте супружество часто выступает одной из ключевых ценностей и одним из основных агентов социально-психологической поддержки и помощи. Особенно это характерно для бездетных пожилых семей, а также для пожилых семей, чьи дети эмигрировали и утратили связь с родными или ведут девиантный образ жизни. Супружеская поддержка положительно воздействует и на процессы реабилитации различных групп пожилых больных, на процессы адаптации выздоравливающих и улучшение способности преодолевать стрессовые ситуации.

В пожилых семьях взаимоотношения становятся более эластичными, нет заметных колебаний симпатий и антипатий, такая семья толерантна к конфликту. Существование между супругами устойчивых моделей поведения, привычек значительно снижает вероятность возникновения конфликтов или оптимизирует их разрешение. При конфликтах, носящих в основном локальный характер, действия супругов направлены не в сторону разрушительного анализа, а в сторону воссоздающего синтеза, укрепляющего жизненные основы. Усиливается симбиотичность супругов: у супружеской пожилой пары наблюдается схожесть не только жизненных стратегий, но и привычек, повседневных практик, формируются общие представления, которые способствуют выбору интерпретации внешних событий.

С другой стороны, у пожилых семейных пар встречается скрытое противостояние, которое может оказаться триггером для возникновения конфликта. Оно основывается на давних обидах, связанных с изменами, некорректным поведением, убеждением в том, что партнёр не может или не желает соответствовать определённым стандартам. Нередко накопление различных обид даёт кумулятивный эффект, вызывающий конфликт.

Супружеская забота в пожилой семье становится необходимой, т. к. она выступает способом решения многих социально-экономических проблем. Как правило, сами пожилые люди склонны «не отягощать» жизнь родных и близких своими проблемами (Елютина. 2017). Мужчины зачастую нацелены на предоставление конкретной помощи, тогда как эмоциональную поддержку воспринимают как нецелевое взаимодействие и стараются как можно скорее прервать такого рода контакты, считая их скорее знаком «аномалии». Традиционные ролевые позиции женщины предполагают, что именно она оказывает эмоциональную поддержку и в конечном счёте несёт всю ответственность за удачи и неудачи семьи (Елютина. 2019; Silverstein. 2006).

На фоне процесса наложения заботы о другом на возрастающую озабоченность своими собственными проблемами может возникнуть своего рода эффект «бутылочного горлышка». Эта особенность пожилых семей требует перераспределения ресурсов (материальных, энергетических, личностных) на фоне, как правило, превалирования в этом возрасте потерь над приобретениями. Процесс потери ресурсов может привести к попаданию в нисходящую воронку, двигаясь по которой и в то же время пытаясь справиться с трудностями, человек продолжает терять всё больше и больше. Возможный или реальный запуск нисходящей спирали потерь – одна из главных тревог пожилой супружеской пары.

Необходимо принимать во внимание многообразие пожилых семей, которые не являются однородной группой и сталкиваются с различными рисками и обстоятельствами. Другие варианты, не укладывающиеся в указанные рамки (например, асимметричные браки, где один из супругов относится к геронтологической группе, а другой на 20 и более лет моложе, неполные семьи и т. д.), предусматривают иную логику анализа.