Периста́льтика (от греч. περισταλτικός – обхватывающий и сжимающий), волнообразно распространяющиеся сокращения стенок полых органов животных и человека (пищевода, желудка, кишечника, мочеточника и др.). Перистальтика обусловлена способностью гладких мышц к автоматическим сокращениям, которые задаются водителями ритма, деятельностью расположенных в мышцах нервных сплетений; возникает в результате координированной работы продольного и кольцевого мышечных слоёв органов. В момент прохождения перистальтической волны попеременно сокращаются мышцы соседних участков органа, при этом из участка с уменьшенным просветом содержимое перемещается на соседний участок, находящийся в состоянии расслабления. Таким образом, содержимое органа движется по ходу волны обычно в каудальном направлении (у животных) или сверху вниз (у человека). Обратное направление волны (антиперистальтика) является физиологическим свойством толстого кишечника, обеспечивая задержку содержимого и лучшее всасывание воды и электролитов; оно возникает также при рвоте и патологических состояниях (спайки). Перистальтические волны всегда следуют друг за другом с определёнными ритмом и скоростью. Так, у человека ритм перистальтики желудка составляет 3 волны в минуту, скорость прохождения волны – 0,5 см/с. Перистальтика регулируется вегетативной нервной системой, ЦНС и различными гормонами. У беспозвоночных животных наблюдаются также формы передвижения тела, сходные с механизмом перистальтики, например ползание кольчатых червей.