Пастушко́вые (Rallidae), наиболее многочисленное cемейство отряда журавлеобразных. Иногда их вместе с семейством лапчатоноговых (Heliornithidae) выделяют в отдельный отряд пастушковообразных птиц (Ralliformes). Ископаемые остатки пастушковых известны с раннего эоцена Северной Америки. Размеры большинства пастушковых средние: длина от 12,5 см и масса от 20 г у желтогрудого погоныша (Porzana flaviventer) до 65 см и 3,2 кг соответственно у южной такахе (Porphyrio hochstetteri). Самцы обычно крупнее самок, у немногих видов самки отличаются также окраской оперения. Голова относительно небольшая, шея короткая или средней длины; туловище уплощено с боков, что вместе с подвижностью грудных позвонков позволяет пастушковым легко передвигаться среди густой травянистой растительности. Клювы от удлинённых и несколько изогнутых книзу до мощных, треугольных, сжатых с боков; у ряда видов на лбу расположена ярко окрашенная кожная бляшка. Ноздри разделены костной перегородкой и защищены клапанами; обоняние хорошо развито. Большинство пастушковых способно издавать громкие, разнообразные звуки.

Ноги сильные, часто длинные, с удлинёнными передними пальцами без перепонок; у лысух по бокам пальцев расположены плавательные фестончатые лопасти. Крылья короткие, закруглённые, первостепенных маховых перьев 10–11 или 8–9 у нелетающих видов; хвост короткий, мягкий, из 12 (реже 6–8 или 14) перьев, многие пастушковые часто держат его поднятым вертикально. Оперение рыхлое; окраска варьирует от однотонной, почти чёрной или серой, до резко контрастной, расчленяющей. У султанок (Porphyrio) преобладают интенсивно синие или зеленовато-голубые тона, в окраске большинства видов – бурые, красновато-рыжие, каштановые, охристые и голубовато-серые. Для многих пастушковых характерны продольный или поперечный рисунок из тёмных и светлых полос, белые и чёрные пестрины и пятна, обычно выполняющие роль видовых маркёров. К ним относятся также ярко окрашенные клюв (в том числе у пуховых птенцов), радужная оболочка глаз и ноги. Наряд молодых птиц более тусклый.

Южная такахе (Porphyrio hochstetteri).Южная такахе (Porphyrio hochstetteri).Около 33 родов (от 18 до около 60 у различных авторов), до 140 видов; населяют все континенты, кроме Антарктиды, и большинство океанических островов. Наибольшего видового разнообразия достигают в тропиках и субтропиках Старого Света. Предпочитают водоёмы с густой береговой растительностью (особенно заросли тростников, папируса, осок, рогоза), болота со сплавинами и сырые луга; по берегам рек и озёр проникают в пустыни и горы (в Андах до высоты 6,5 тыс. м). Виды умеренных широт перелётные, южных – оседлые или кочующие, некоторые обитатели океанических островов полностью утратили способность к полёту. В России гнездятся 12 видов из 8 родов: пастушок водяной (Rallus aquaticus), 5 видов погонышей рода Porzana, белокрылый погоныш (Coturnicops exquisitus), коростель, камышница обыкновенная, рогатая камышница (Gallicrex cinerea), султанка и лысуха обыкновенная (Fulica atra), на Дальний Восток залетает белогрудый погоныш (Amaurornis phoenicurus). Многие пастушковые быстро бегают, часть хорошо плавает и ныряет, большинство активны главным образом в сумерках и ночью. Всеядны; в рационе мелких видов обычно преобладают животные (водные беспозвоночные, мелкая рыба), у крупных – растительные корма; некоторые ловят мелких позвоночных, разоряют гнёзда птиц, едят падаль. Моногамы, встречаются также полигиния и полиандрия. Гнёзда расположены обычно в зарослях возле воды или на сплавинах, иногда на кустах над водой. В Андах, на высокогорных озёрах, где отсутствует водная растительность, рогатая лысуха (Fulica cornuta) строит из камней конусовидное основание для гнезда высотой до 1 м и массой до 1,5 т. Кладку из 1–15 (чаще 7–10) яиц насиживают обычно оба родителя 18–20 (у крупных видов до 28–30) дней. Птенцы выводкового или полувыводкового типа; способность к полёту молодые приобретают в возрасте 35–80 дней. У части видов в году 2–3 кладки. Некоторые пастушковые (лысухи, камышницы, коростель) – традиционный объект охоты. В Красной книге МСОП числится 50 видов пастушковых, из них 18 вымерли (один сохранился в неволе), 4 находятся в критическом состоянии, 11 – под угрозой исчезновения, 17 – уязвимы. В Красную книгу РФ внесены красноногий (Porzana fusca) и белокрылый погоныши, рогатая камышница и султанка.