«Новый курс» Л. Д. Троцкого. Дискуссия о внутрипартийной демократии в РКП(б), проходившая с ноября 1923 г. по январь 1924 г., стала ареной борьбы между «левой оппозицией» и фракцией большинства в Центральном комитете партии. При этом Л. Д. Троцкий, являвшийся наиболее видной фигурой в оппозиции, заболел в конце октября 1923 г. и не имел возможности выступать на партийных собраниях. По собственному признанию, он «прохворал дискуссию 1923 г. против "троцкизма"» (Троцкий Л. Д. Моя жизнь. Москва, 1991. С. 473). Тем не менее в связи с оживлением партийных масс Троцкий принял решение через газету «Правда» обратиться непосредственно к партийным организациям. 8 декабря 1923 г. он направил для публикации в «Правде» письмо к партийным совещаниям под заголовком «Новый курс».

В данной статье, опубликованной 11 декабря, Троцкий утверждал, что «новый курс» партийного строительства должен заключаться в том, чтобы передвинуть «центр тяжести… в сторону активности, критической самодеятельности, самоуправления партии». По словам Троцкого, существовала опасность «перерождения "старой гвардии"», отчуждённой от молодого поколения в условиях аппаратного бюрократизма. В качестве необходимой меры на пути к демократизации партии он предлагал «обновление партийного аппарата… с целью замены оказёнившихся и обюрократившихся свежими элементами, тесно связанными с жизнью коллектива» [Правда. 1923. 11 декабря (№ 281). С. 4].

После публикации «Нового курса» внутрипартийная борьба ещё более обострилась. 13 декабря 1923 г. «Правда» вышла с передовой статьёй, озаглавленной «Наша партия и оппортунизм». Её автором был главный редактор «Правды», кандидат в члены Политбюро Н. И. Бухарин. В этой статье содержался недвусмысленный намёк на «политическое банкротство» Троцкого, «выдумавшего» аргументы против политической линии партии [Правда. 1923. 13 декабря (№ 283). С. 1].

В тот же день Троцкий обратился с письмом в Политбюро и Президиум ЦКК, в котором расценил эти обвинения как проявление стремлений сорвать «единогласие» по вопросу о партийном строительстве [РКП(б). Внутрипартийная борьба в двадцатые годы. Москва, 2004. С. 306]. В свою очередь, Бухарин ответил, что воспринял статью Троцкого как «объявление войны» и действовал «на свой страх и риск» [РКП(б). Внутрипартийная борьба ... С. 308].

14 декабря 1923 г. восемь членов и кандидатов в члены Политбюро направили письмо членам и кандидатам в члены ЦК и ЦКК. Против Троцкого было выдвинуто сразу несколько обвинений: «1) в натравливании одной части партии против другой, 2) в натравливании партийной молодёжи против основного ядра партии и 3) в дискредитировании центрального руководящего ядра партии» [РКП(б). Внутрипартийная борьба ... С. 310]. Ещё более острые обвинения в адрес Троцкого были выдвинуты в резолюции об итогах дискуссии, принятой XIII партийной конференцией (16–18 января 1924). В этой резолюции его взгляды определялись как «попытка ревизии большевизма», «прямой отход от ленинизма» и «явно выраженный мелкобуржуазный уклон» [Коммунистическая партия Советского Союза в резолюциях и решениях съездов, конференций и пленумов ЦК (1898–1986). Т. 3. Москва, 1984. С. 156].