Меридиа́нный круг, астрометрический инструмент для точного определения прямых восхождений и склонений небесных светил путём регистрации моментов прохождения светил через небесный меридиан и измерения их зенитных расстояний в этот момент. Изобретён в конце 17 в. О. Рёмером; теория разработана Т. Майером (18 в.) и Ф. Бесселем (19 в.).

Объектив меридианного круга имеет диаметр около 20 см и фокусное расстояние около 3 м. Труба, несущая объектив, может поворачиваться вокруг горизонтальной оси, которая задаётся цапфами, опирающимися на изолированные каменные столбы (для обеспечения стабильности). Углы в вертикальной плоскости отсчитываются с помощью разделённого круга – диска, жёстко прикреплённого к трубе телескопа. Во время наблюдений деления на круге считываются одновременно при помощи нескольких закреплённых на столбах микроскопов, затем определяется среднее значение угла поворота круга с делениями. Важной частью инструмента является измерительная система, включающая микрометр. Она позволяет одновременно определять время прохождения звезды через меридиан и поправки к склонению.

В конце 20 – начале 21 вв. введены в действие новые типы микрометров, автоматически посылающие информацию в компьютер. Современные наблюдения на меридианном круге ведутся фотоэлектрическим методом и полностью автоматизированы. Список звёзд для наблюдений с примерными значениями склонений и временами прохождения через небесный меридиан составляется заранее. Компьютер управляет мотором, устанавливающим трубу в направлении на звезду, запускает микрометр, контролирует считывание данных и обрабатывает их в режиме онлайн. Существенно облегчить задачу записи данных, получаемых на меридианном круге, и повысить точность измерения склонений позволило применение ПЗС-приёмников.

Транзитный астрометрический телескоп Рона Стоуна. Станция Флагстафф Военно-морской обсерватории США (штат Аризона).Транзитный астрометрический телескоп Рона Стоуна. Станция Флагстафф Военно-морской обсерватории США (штат Аризона).Современные меридианные круги позволяют наблюдать слабые звёзды. Так, меридианный круг в обсерватории Бордо (Франция), регистрирует звёзды до 13-й звёздной величины, а меридианный круг, установленный на станции Флагстафф Военно-морской обсерватории США, – до 16-й звёздной величины. Стандартные ошибки одного наблюдения составляют 0,10″ по прямому восхождению и 0,20″ по склонению. Современные меридианные круги используются в различных программах по наблюдению звёзд, астероидов, спутников планет и др.