Лазерные стёкла
Ла́зерные стёкла, разновидность лазерных материалов; стёкла, используемые в качестве активной среды различных твердотельных лазеров. Известны десятки различающихся по химическому составу многокомпонентных стёкол – силикатные, фосфатные, фторфосфатные, боратные и другие, на которых получен эффект лазерной генерации.
Лазерные стёкла характеризуются параметрами, описывающими их физико-химические, спектрально-люминесцентные, генерационные и другие свойства. Генерация излучения в лазерах с лазерными стёклами происходит на излучательных переходах между энергетическими уровнями примесных редкоземельных ионов: (длина волны излучения 1,055 мкм), ( 1,54 мкм), ( 1,1 мкм). Концентрация ионов в лазерных стёклах составляет от 1020 до 3·1021 см–3, ионов – около 5·1019 см–3, ионов – 1020–1021 см–3. Лазерные стёкла характеризуются также временем жизни метастабильного уровня энергии, квантовым выходом люминесценции, нелинейным показателем преломления , температурным коэффициентом показателя преломления , поглощением на длине волны генерации и др.
На практике широко используются силикатные и фосфатные лазерные стёкла. Фосфатные лазерные стёкла имеют высокие спектрально-люминесцентные, генерационные и термооптические характеристики, а силикатные лазерные стёкла более технологичны и дёшевы. Недостатками лазерных стёкол по сравнению с диэлектрическими лазерными кристаллами являются низкая теплопроводность и худшие механические свойства, что препятствует созданию лазеров на стекле, работающих в непрерывном и импульсно-периодическом режимах при высокой средней мощности накачки. Преимущества лазерных стёкол – относительно простая технология, низкая стоимость, возможность синтеза стекла в больших объёмах (до нескольких сотен дм3) и с высокой оптической однородностью. Активные элементы лазеров изготавливаются в виде цилиндров, параллелепипедов, дисков, трубок различных размеров. Площадь поперечного сечения активных элементов может составлять от нескольких мм2 до десятков см2, длина – от нескольких сантиметров до нескольких метров. Из кварцевых стёкол изготавливаются также волокна диаметром от около 100 до 600 мкм и длиной до нескольких десятков километров.
На активных средах из лазерных стёкол созданы миниатюрные лазеры и мощные лазерные системы, работающие в различных режимах и применяющиеся в медицине, научных исследованиях, для технологических целей, а также в экспериментах по управляемому термоядерному синтезу (УТС). Выходная мощность лазерных систем, созданных на стекле с для программы УТС, достигает 1013 Вт в импульсном режиме при длительности импульса 1 нс. Мощность непрерывных волоконных лазеров может достигать нескольких десятков киловатт.