Латери́т (от лат. later – кирпич и ...ит), своеобразное красноцветное природное образование, возникшее в результате глубокого химического выветривания (латеритизации) алюмосиликатных горных пород в условиях жаркого и влажного климата. Представляет собой элювий и слагает наземные латеритные коры выветривания. Термин «латерит» предложил английский геолог Ф. Бьюкенен в 1807 г. для наименования железистой горной породы, развитой в южной части п-ова Индостан. Латерит из Индии можно резать лопатой и обтёсывать топором. Кирпичи, изготовленные из латерита, после высушивания не размокают в воде.

Распространение. Образование. Основные характеристики

Латериты широко распространены в тропическом и экваториальном поясах. Залегают на неизменённых магматических, метаморфических и осадочных породах, сложенных минералами – алюмосиликатами, и имеют зональное строение. При формировании латеритов в процессе латеритизации алюмосиликаты претерпевают глубокое разложение, интенсивно выносятся кремнезём (SiO₂) и основания Na, K, Ca, Mg, накапливаются оксиды и гидроксиды Al, Fe, Ti, происходит образование в большом количестве сложных глинистых минералов (каолинит и др.). Латериты имеют плотное или пористое, часто рыхлое землистое сложение, микрозернистую, трубчатую или оолитовую, бобовую структуру без видимой слоистости. Возраст латеритов меняется от современного до палеозойского и древнее; нередко они перекрыты более молодыми отложениями.

Полезные ископаемые

С латеритами, развитыми на ультраосновных породах, богатых железом, связаны месторождения железных руд (на Филиппинах, Кубе, в Индонезии); с латеритами, развитыми на ультраосновных породах, богатых никелем, – месторождения силикатных руд никеля, иногда содержащих значительное количество кобальта и хрома (в Новой Каледонии, Австралии, на Кубе, в Индонезии и др.). К латеритам, возникающим в результате выветривания основных, средних и кислых пород, приурочены месторождения бокситов (в Гвинее, Бразилии, Австралии, Индии, Камеруне, Венесуэле и др.). На породах, богатых марганцем (докембрийских гондитах, джеспилитах и др.), формируются марганцевоносныe латериты (месторождения в Индии, Габоне, Гане, ЮАР, Бразилии и др.). В латеритах иногда концентрируются золото, платина, алмазы, касситерит.