Ку́рская би́тва 1943, совокупность стратегических оборонительной (5–23 июля) и наступательных (12 июля – 23 августа) операций в Великой Отечественной войне 1941–1945 гг., проведённых РККА в районе так называемого Курского выступа с целью сорвать крупное наступление германских войск и разгромить стратегическую группировку противника.

В результате зимнего (1942/1943) наступления советских войск и вынужденного отхода во время Харьковской операции 1943 г. образовался Курский выступ. Расположенные на нём войска Центрального и Воронежского фронтов угрожали флангам и тылам германских групп армий «Центр» и «Юг». В свою очередь, эти вражеские группировки, занимая орловский и белгородско-харьковский плацдармы, могли нанести фланговые удары по советским войскам. Для реализации этой возможности германское командование развернуло подготовку к летнему наступлению (кодовое наименование операции – «Цитадель»), в ходе которого предполагалось встречными ударами с севера и юга окружить и уничтожить советские войска, оборонявшие Курский выступ. В последующем намечалось нанести удар в тыл Юго-Западного фронта (операция «Пантера») и развернуть наступление в северо-восточном направлении для выхода в тыл советских войск и создания угрозы Москве. Для проведения операции «Цитадель» привлекались наиболее боеспособные войска, в общей сложности 50 дивизий (в том числе 16 танковых и моторизованных) и большое число отдельных частей, входивших в 9-ю и 2-ю полевые армии группы армий «Центр» (командующий – генерал-фельдмаршал Г. фон Клюге), в 4-ю танковую армию и оперативную группу «Кемпф» группы армий «Юг» (генерал-фельдмаршал Э. фон Манштейн). Их поддерживала авиация германских 4-го и 6-го воздушных флотов. Всего группировка германских войск насчитывала свыше 900 тыс. человек, около 10 тыс. орудий и миномётов, около 2,7 тыс. танков и штурмовых орудий, свыше 2 тыс. самолётов (около 70% танковых, до 30% моторизованных и свыше 20% пехотных дивизий, а также свыше 65% боевых самолётов, действовавших на советско-германском фронте). Особые надежды германское командование возлагало на применение новой боевой техники – танков «Тигр» и «Пантера», штурмовых орудий «Фердинанд», истребителей «Фокке-Вульф» FW-190D, штурмовиков «Хеншель» Hs-129 и др.

Советское командование при планировании летне-осенней кампании 1943 г. также предполагало провести наступление, нанося главный удар на юго-западном направлении с целью разгромить группу армий «Юг» противника, освободить Левобережную Украину, Донбасс и преодолеть реку Днепр. Решая вопрос о том, как начать новую кампанию – наступлением или обороной, Ставка Верховного Главнокомандования (ВГК) предусматривала оба варианта. Однако на основе данных о подготовке противником наступления под Курском был избран вариант – преднамеренной стратегической обороной советских войск на Курском выступе ослабить группировки противника, а затем перейти в контрнаступление и завершить их разгром. Задачу по отражению наступления противника со стороны Орла Ставка ВГК возложила на войска Центрального фронта (генерал армии К. К. Рокоссовский; 48, 13, 70, 65, 60-я общевойсковые, 2-я танковая и 16-я воздушная армии; 9-й и 19-й танковые корпуса), а со стороны Белгорода – на Воронежский фронт (генерал армии Н. Ф. Ватутин; 38, 40, 69, 6-я гвардейская, 7-я гвардейская общевойсковые, 1-я танковая и 2-я воздушная армии; 35-й гвардейский стрелковый, 5-й гвардейский и 2-й гвардейский танковые корпуса). В тылу Центрального и Воронежского фронтов были развёрнуты стратегические резервы, объединённые в Степной военный округ, с 9 июля – Степной фронт (генерал-полковник И. С. Конев; 27, 47, 53, 4-я гвардейская, 5-я гвардейская общевойсковые, 5-я гвардейская танковая и 5-я воздушная армии; а также 1 стрелковый, 3 танковых, 3 механизированных и 3 кавалерийских корпуса), на который возлагалась задача предотвратить прорыв противника, а при переходе советских войск в контрнаступление – нарастить силу удара из глубины.

К началу Курской битвы в составе Центрального и Воронежского фронтов и Степного военного округа насчитывалось свыше 1,9 млн человек, свыше 26,5 тыс. орудий и миномётов, свыше 4,9 тыс. танков и самоходных артиллерийских установок (САУ), около 2,9 тыс. самолётов. Советские войска превосходили противостоявшую им под Курском группировку противника в личном составе в 2,1, артиллерии – в 2,65, танках и САУ – в 1,8, самолётах – в 1,4 раза. При подготовке оборонительной операции советскими войсками была создана система оборонительных рубежей. Общая глубина инженерного оборудования местности достигала 250–300 км; оборона на глубину 30–35 км готовилась как противотанковая. После достижения целей стратегической оборонительной операции планировался переход советских войск в контрнаступление. Операцию по разгрому орловской группировки противника (кодовое наименование «Кутузов») должны были проводить войска левого крыла Западного (генерал-полковник В. Д. Соколовский), Брянского (генерал-полковник М. М. Попов) фронтов и правого крыла Центрального фронта. Наступательную операцию на белгородско-харьковском направлении («Полководец Румянцев») намечалось провести силами Воронежского и Степного фронтов во взаимодействии с войсками Юго-Западного фронта (генерал армии Р. Я. Малиновский). Координация действий войск фронтов возлагалась на представителей Ставки ВГК маршалов Советского Союза Г. К. Жукова и A. M. Василевского, маршала артиллерии Н. Н. Воронова, а авиации – на маршала авиации А. А. Новикова. Кроме 2 фронтов и военного округа, для обороны и последующего контрнаступления привлекалась часть сил Войск противовоздушной обороны (ПВО) территории страны (Ряжско-Тамбовский, Воронежско-Борисоглебский и Харьковский дивизионные районы ПВО), а для ударов по железнодорожным коммуникациям противника предусматривалось привлечение 300–400 самолётов Авиации дальнего действия.

Курская битва началась утром 5 июля, когда основные силы ударных группировок противника, ослабленные упреждающей артиллерийской контрподготовкой советских войск, перешли в наступление, бросив против оборонявшихся на орловско-курском направлении до 500, а на белгородско-курском – около 700 танков и штурмовых орудий. Наиболее ожесточённые бои развернулись в полосе 13-й армии Центрального фронта. Несмотря на упорное сопротивление советских войск, противнику удалось прорвать главную полосу обороны и выйти ко 2-й полосе в районе севернее Ольховатки. Контрудар, предпринятый войсками Центрального фронта 6 июля, не привёл к разгрому вклинившейся группировки врага. Попытки противника 6–9 июля прорваться к Курску через Поныри были сорваны упорной и активной обороной советских войск, и к исходу 11 июля наступление германских войск в полосе Центрального фронта было окончательно остановлено. За 7 суток боёв противник, продвинувшись на 8–12 км и понеся значительные потери, вынужден был перейти к обороне. В полосе Воронежского фронта противник, нанося главный удар по 6-й гвардейской армии на Обоянь, к исходу 9 июля сумел прорвать оборону советских войск на глубину около 35 км, где его наступление было остановлено. Тогда германское командование попыталось прорвать оборону советских войск ударами на Прохоровку, чтобы выйти к Курску с юго-востока. Для срыва наступления и разгрома ударной группировки врага командование Воронежского фронта предприняло 12 июля контрудар, вылившийся в Прохоровское танковое сражение 1943 г., в результате которого противник с 16 июля начал отвод главных сил в исходное положение. Войска Воронежского фронта, а в ночь на 19 июля и Степного фронта перешли к его преследованию и к 23 июля вышли в основном на рубеж, занимаемый советскими войсками до начала оборонительной операции.

12 июля начался новый этап Курской битвы – контрнаступление советских войск. Первыми нанесли удары с северо-востока и востока объединения левого крыла Западного и войска Брянского фронтов по оборонявшимся на орловском направлении германским 2-й танковой и 9-й полевой армиям группы армий «Центр». 15 июля с юга и юго-востока на Кромы нанесли удары войска Центрального фронта. Прорвав глубокоэшелонированную оборону противника, советские войска 5 августа освободили Орёл. Развивая наступление в западном направлении, войска трёх фронтов 17–18 августа вышли к позициям заблаговременно созданного противником на подступах к Брянску оборонительного рубежа «Хаген», продвинувшись на запад до 150 км, где и были остановлены. На белгородско-харьковском направлении, после 10-дневной подготовки, 3 августа войска Воронежского и Степного фронтов перешли в контрнаступление, прорвали германскую оборону, и 5 августа советские войска освободили Белгород (вечером 5 августа в Москве в честь войск, освободивших Орёл и Белгород, впервые в годы войны был произведён артиллерийский салют). Развивая наступление, войска Воронежского фронта отразили контрудары врага в районах Богодухова и Ахтырки, а войска Степного фронта при содействии Воронежского и Юго-Западного фронтов 23 августа освободили Харьков. За 3 недели наступления на белгородско-харьковском направлении войска Воронежского и Степного фронтов разгромили главные силы германской 4-й танковой армии и оперативной группы «Кемпф», продвинулись в южном и юго-западном направлениях на 140 км и расширили фронт наступления до 300–400 км.Курская дуга. 1943. Фото Виктор Кинеловский. Собрание Мультимедиа Арт Музея, Москва.Курская дуга. 1943. Фото Виктор Кинеловский. Собрание Мультимедиа Арт Музея, Москва.

Курская битва – одна из крупнейших битв Второй мировой войны 1939–1945 гг. С обеих сторон в неё было вовлечено свыше 4 млн человек, свыше 69 тыс. орудий и миномётов, свыше 13 тыс. танков и САУ, около 12 тыс. самолётов. Под Курском были окончательно сорваны планы германского командования по изменению хода войны в свою пользу. Курская битва привела к дальнейшему изменению соотношения сил на фронте в пользу Вооружённых Сил СССР, окончательно закрепила за ними стратегическую инициативу и создала благоприятные условия для развёртывания общего наступления. Разгром врага под Курском стал важным этапом в достижении коренного перелома в ходе войны. Германия и её союзники были вынуждены перейти к обороне на всех театрах 2-й мировой войны. В результате разгрома значительных сил вермахта на советско-германском фронте создались выгодные условия для развёртывания действий американских и британских войск в Италии, сопровождавшихся начавшимся распадом фашистского блока – Италия вышла из войны на стороне Германии. Под влиянием побед РККА возросли масштабы Движения Сопротивления в оккупированных гитлеровцами странах. В ходе Курской битвы советские войска разгромили 30 дивизий (в том числе 7 танковых) противника, потери которого составили около 500 тыс. человек, 3 тыс. орудий и миномётов, свыше 1,5 тыс. танков и штурмовых орудий, свыше 3,7 тыс. самолётов. Потери советских войск составили: людские – свыше 863 тыс. человек, в том числе свыше 254 тыс. человек – безвозвратные; орудий и миномётов свыше 5,2 тыс., танков и САУ свыше 6 тыс., боевых самолётов свыше 1,6 тыс.