Хвосты́, отходы процессов обогащения полезных ископаемых (пустые и слабоминерализованные породы, минералы железа и др.), в которых содержание полезного компонента ниже, чем в исходном сырье. Отходы, полученные по завершении всех процессов обогащения и размещаемые в отвалах, называют отвальными хвостами.

Хвосты представляют собой частицы пустой породы, получающиеся в результате механической переработки руд и углей (дробления, измельчения, классификации, флотации, магнитной сепарации и др.). Твёрдая фаза хвостовой пульпы представлена смесью минеральных частиц разного размера – от 3 мм до долей микрона.

Вещественный состав частиц и их плотность зависят от минерального состава пород, включающих полезные ископаемые. Косвенное представление о содержании в хвостах частиц той или иной формы даёт гранулометрический состав хвостов: частицы крупностью 10 мкм имеют форму, близкую к шару, глинистые частицы 0,5 мкм – пластинчатую форму.

Отвальные хвосты состоят в основном из пустой породы; полезные компоненты содержатся в таком количестве или форме, что они не могут быть извлечены в концентрат по принятой технологии. Содержание металлов в хвостах обогащённых руд составляет сотые доли процента. Хвосты обогащения угля характеризуются зольностью, которая достигает 70 %.

В целях комплексного использования минерального сырья хвосты перерабатывают, например для извлечения алюминия (при высоком содержании глинозёма), а также применяют в качестве флюсов, строительных материалов и др. Отвальные хвосты используются для гидравлических закладок выработанного пространства или для возведения ограждающих намывных плотин хвостохранилищ.

Хвосты – понятие условное, поскольку с развитием техники и технологии, повышением комплексности использования руд и ростом потребности в различных (в том числе новых) видах минерального сырья хвосты становятся важными полезными ископаемыми. Например, хибинский нефелин при получении апатитового концентрата направляли в хвостохранилище, а ныне он стал ценной алюминиевой рудой. Используемые таким образом хвостохранилища относят к техногенным месторождениям.