«Хорошо известная шутка»: «двуногое беспёрое» или свинья? Диоген Лаэртий в своей книге, посвящённой жизни, учениям и изречениям античных философов, сообщает о примечательном случае: «Когда Платон дал определение, имевшее большой успех: "Человек есть животное о двух ногах, лишённое перьев", Диоген ощипал петуха и принёс к нему в школу, объявив: "Вот платоновский человек!" После этого к определению было добавлено: "и с широкими ногтями"». Подтверждением того, что этот сюжет действительно мог иметь место в истории Академии, является описание человека, которое мы встречаем в псевдоплатоновских «Определениях» (ученическом тексте, составленном, вероятно, уже после смерти Платона). Человек объявляется там существом, лишённым крыльев, двуногим и «с плоскими ногтями». Он же называется единственным живым существом, которое способно овладевать знанием, основанном на логосах.

В диалоге «Политик» Платон устами Чужеземца напоминает нам о «хорошо известной шутке», когда его попытка выяснить при помощи метода диерезы, какой конкретно вид живых существ «пасёт» совершенный правитель, сталкивается с проблемами (Политик. 266c–d). В частности, отделив от человека все виды диких и домашних животных, собеседники вдруг обнаруживают ещё один вид, не учтённый прошедшими рассуждениями, который характеризуется ими как самый родовитый (греч. γενναιοτάτῳ) и в то же время самый распущенный (греч. εὐχερεστάτῳ). Память о «двуногом беспёром» настолько сильна, что учёные часто полагают под «хорошо известной шуткой» именно анекдот из Диогена. Между тем Чужеземец уже отделил человека от пернатого рода (265а), так что «ощипанному петуху» здесь явно не место. Зато явно остаётся ещё один вид, никак не охваченный предшествующими диеретическими разделениями, – свинья. По многим моментам его описания в античной словесности он вполне соответствует неназванному роду в «Политике». И именно роду свиней были посвящены шутки из 2-й книги «Государства» [«город свиней» (Государство 372 d), с внутренней отсылкой к гомеровской «Одиссее» и Аристофановым «Ахарнянам» (о том, как житель Мегар продаёт своих дочерей, вырядив их в свинок)] – анекдоты, явно хорошо известные античному читателю.