Инициа́ция (от лат. initiatio – посвящение, совершение таинства), обряд посвящения, одна из разновидностей переходных обрядов, в результате которых индивид или социальная группа обретают иной, как правило более высокий, социальный статус. Инициационные ритуалы способствуют овладению неофитом новой социальной ролью. Обычно инициацией называют первобытный обряд перехода юношей/девушек в ранг взрослых мужчин/женщин (пубертатные обряды) и включения их в определённый возрастной класс или иную половозрастную группировку (возрастная организация) либо в мужской/женский тайный союз. Обряды мужских инициаций известны лучше (о них более открыто рассказывают сами участники инициационных ритуалов), женские инициации были описаны только в 20 в.

Цель возрастных инициаций заключается в социализации индивида (как правило, в составе социальной группы) и его приобщении к правилам, нормам и ценностям данного общества (для мужчин – обучение трудовым приёмам, эзотерическим мифам и обрядам, для женщин – навыкам домоводства и воспитания детей, сексуальной технике и т. п.). Наиболее распространённый сценарий инициации представляет собой символическую смерть посвящаемого и его последующее возрождение в новом качестве (см. Жертвоприношение), часто – с присвоением ему нового или дополнительного имени. На Новой Гвинее обряд инициации рассматривается как «дефеминизация» молодого человека (ему запрещаются контакты с женщинами, а в мужском доме во время ритуалов происходит «замена» женской крови на мужскую). Во многих случаях инициация сопровождается психологическими и физическими, как правило мучительными, испытаниями (лишение сна, длительный пост, хирургические операции типа обрезания, отрубания пальца, удаления и/или подпиливания зубов и т. п.). По окончании инициации проводятся очистительные обряды (омовение, окропление водой или кровью, окуривание дымом). Инициированный получает право на определённые знаки отличия (скарификация, татуировка, специфическая одежда).

Праздник обрезания в Конго. 1929–1937 гг. Фото: C. Zagourski. Национальный музей этнологии, Лейден. Museum Volkenkunde.Праздник обрезания в Конго. 1929–1937 гг. Фото: C. Zagourski. Национальный музей этнологии, Лейден. Museum Volkenkunde.

Пережитком возрастных обрядов инициации является церковная конфирмация юношей и девушек в католицизме и протестантизме. В широком смысле инициацией называют любое обрядовое действие, легитимизирующее изменение социального статуса или социальной роли индивида либо социальной группы при вступлении в корпоративное объединение или возведении в какую-либо должность (например, приём в пионерскую организацию, посвящение в студенты, инаугурация президента государства, коронация монарха).