Электри́ческий переключа́тель, устройство для коммутации (замыкания, размыкания и переключения) электрических цепей. В электротехнике переключатель – один из наиболее распространённых электрических аппаратов. Простейший контактный переключатель – рубильник, наиболее универсальный – пакетный выключатель. Для переключения цепей питания и управления в электрических машинах и энергетических установках служат выключатели электрические, контроллеры, контакторы, командоконтроллеры, реле и др.

Переключатель широко применяют в радиоэлектронной и измерительной аппаратуре, системах автоматики и телемеханики, устройствах связи и др.

Наибольшее распространение получили переключатели, предназначенные для переключения электрических цепей с током до 10 А и напряжением до 400 В. Различают переключатели контактные (электромеханические) и бесконтактные. Контактные переключатели (КП) содержат в качестве основных элементов электрический контакт, выполняющий роль исполнительного устройства, и привод (обычно с механическим управлением).

КП подразделяются:

• по конструктивным признакам на поворотные (в т. ч. галетные), движковые, кнопочные, перекидные (или тумблеры) и микропереключатели;

• по способу фиксации привода на переключатели с самовозвратом и без самовозврата;

• в зависимости от количества коммутационных положений на одно-, двух- и многопозиционные;

• по времени срабатывания на переключатели мгновенного действия (например, микропереключатели) и переключатели, срабатывающие с задержкой во времени (бо́льшая часть КП).

Основные требования, предъявляемые к КП: способность выполнять определённое число коммутационных циклов при заданных электрических нагрузках, устойчивость к механическим и климатическим воздействиям, минимальное сопротивление электрического контакта и др.

Бесконтактные переключатели (БП) срабатывают без механического разрыва электрической цепи. Такие переключатели содержат, как правило, управляемый бесконтактный датчик (например, магниторезистор, датчик Холла, оптрон, пьезоэлектрический датчик, ёмкостный датчик) и в качестве исполнительного элемента – электровакуумный, газоразрядный, полупроводниковый, магнитный или другой прибор, способный работать в ключевом режиме. Датчик преобразует управляющий внешний сигнал в изменение какой-либо физической величины (например, электрического сопротивления), которое в свою очередь трансформируется в электрический сигнал, управляющий исполнительным элементом. Различают БП с механическим управлением, сенсорные переключатели и переключатели с дистанционным (например, оптическим, акустическим или магнитным) управлением. По назначению выделяют БП для коммутации силовых электрических цепей, для которых требование низкого переходного сопротивления является основным, и БП, выполняющие определённые логические функции, основное требование к которым – получение на выходе устройства заданного значения электрического потенциала. Благодаря способности БП коммутировать электрические цепи без «дребезга» (многократного замыкания и размыкания цепей) и образования электрической искры, простоте реализации электронным способом различных коммутационных комбинаций, а также в силу того, что подвижные ходовые части БП не несут функциональной токовой нагрузки, такие переключатели отличаются повышенной надёжностью и износоустойчивостью (до 107 и более коммутационных циклов). БП могут работать во взрывоопасных средах.