Эффекти́вность звездообразова́ния (англ. star formation efficiency, SFE), величина, равная отношению темпа звездообразования в галактике (или в какой-либо её локальной области) к массе содержащегося в ней межзвёздного газа:

$$SFE= \frac{SFR}{M_{газ}}.$$Здесь $M_{газ}\ -$ полная масса межзвёздного газа; $SFR$ (англ. star formation rate) – темп звездообразования, равный суммарной массе звёзд, рождающихся за единицу времени:$$SFR= \frac{dM_{зв}}{dt},$$где $d M_{зв}\ -$ масса звёзд, рождающихся за время $dt.$

Эффективность звездообразования характеризует то, насколько условия в рассматриваемой системе благоприятны для рождения звёзд, но не темп звездообразования сам по себе. Если в галактике наблюдается слабое звездообразование, это не означает, что его эффективность – низкая; возможно, в галактике уже почти закончились запасы газа.

Обратная величина, $\tau_{газ}={SFE}^{-1},$ представляет собой характерное время исчерпания газа, т. е. срок, за который запасы газа в системе уменьшатся в e раз (если не происходит их пополнения).

В спиральных галактиках эффективность звездообразования, как правило, равна 10^–10–10^–9 год^–1; соответственно, время исчерпания газа составляет 1–10 млрд лет. В неправильных галактиках эффективность звездообразования обычно в несколько раз ниже. Высокая эффективность звездообразования часто наблюдается в тесно взаимодействующих или сливающихся галактиках, где процесс рождения звёзд стимулируется сильными волнами сжатия, связанными со столкновениями газовых потоков.