Птица-секретарь

Пти́ца-секрета́рь (Sagittarius serpentarius), единственный вид в одноимённом роде и семействе (Sagittariidae), наиболее древнем в отряде ястребинообразных (Accipitriformes). Последних ранее часто включали в ранге подотряда или семейства в отряд соколообразных (Falconiformes). Длина 125–152 см, высота стоящей птицы до 1,2 м, масса 2,8–5,0 кг, самки несколько крупнее самцов. Длиной и высотой птица-секретарь превосходит остальных хищных птиц и внешне более похожа на журавля.

Клюв светло-серый, высокий, крючковатый; восковица жёлтая; неоперённые участки кожи по бокам головы красные у взрослых птиц, жёлтые или оранжевые у молодых особей. Характерен редкий хохол на затылке из удлинённых чёрных перьев (напоминают гусиные перья, вставлявшиеся в парик судебного секретаря, отсюда название). Цевка очень длинная (около 31 см), розовая, покрыта крупными прямоугольными щитками; пальцы и когти короткие. Верх серый, низ белый, маховые перья, нижняя часть брюха и оперение голени чёрные.

Крылья длинные, широкие; хвост длиной 57–85 см, его центральная пара перьев с чёрно-белой вершиной намного длиннее остальных. Эндемик Африки, населяет степи и саванны к югу от Сахары, предпочитает невысокие травостои с редкими колючими зонтичными акациями, густых лесов и кустарников избегает. Хорошо летает, способна длительно парить. Единственная хищная птица, которая охотится преимущественно на земле, выпугивая и умерщвляя животных ударами мощных лап. Пара охраняет участок площадью 25–45 км² , в поисках добычи птица проходит в день до 30 км. Питается крупными членистоногими (главным образом прямокрылыми и жесткокрылыми), различными земноводными, ящерицами, черепахами, змеями, включая ядовитых, птицами и их яйцами, млекопитающими размером до зайца, также трупами животных, погибших при степных пожарах.