Мечехвосты

Мечехво́сты (Xiphosura), класс морских членистоногих подтипа хелицеровых. Известны с силура. Тело уплощённое, длина до 90 см, разделено на головогрудь и брюшко. Головогрудь покрыта слитным спинным щитом, несёт 6 пар конечностей (служат для передвижения, захвата пищи и её измельчения); на спинной стороне расположены два простых глазка, по бокам – два сложных. Брюшко с 6 парами листовидных конечностей (несут многочисленные жаберные листочки), оканчивается хвостовым шипом, напоминающим меч (отсюда название). У наиболее древних представителей мечехвостов брюшко состояло из свободных сегментов. Пищевод и желудок выстланы хитиновой кутикулой, позволяющей измельчать поступающую пищу. Раздельнополые.

Во время отлива самка откладывает яйца в вырытые в песке ямки на отмели; самцы оплодотворяют отложенные яйца. Из яиц выходят личинки, внешне похожие на трилобитов. 12 ископаемых и 3 современных рода; 5 современных видов: один обитает у берегов южной части Северной Америки, остальные – у берегов Восточной и Юго-Восточной Азии и прилегающих островов. Встречаются на мелководье; закапываются в грунт, плавают брюшной стороной вверх. Питаются главным образом бентосом.