Ледниковая эра

Леднико́вая э́ра (гляциэра), длительный этап геологической истории Земли (продолжительностью от многих десятков до нескольких сотен млн лет), включающий 2–3 и более ледниковых периода и разделяющие их межледниковые периоды.

Достоверно установлены 4 ледниковые эры: канадская (в начале раннего протерозоя, 2,45–2,20 млрд лет назад), африканская (в позднем протерозое, 0,9–0,59 млрд лет назад), гондванская (в среднем и позднем палеозое, 0,38–0,25 млрд лет назад) и лавразийская (в конце кайнозоя, последние 20–30 млн лет).

Ледниковые эры, насыщенные ледниковьями, разделялись весьма длительными интервалами времени, в течение которых оледенения не установлены. Возможно, что ледниковые эры будут открыты в архее и на других временны́х отрезках протерозоя, поскольку в разрезах отложений соответствующих возрастов присутствует большое число тиллоидов (тиллитоподобных пород неясного генезиса), среди которых могут быть выявлены настоящие тиллиты, свидетельствующие об оледенениях.