Ласточка-касатка

Ла́сточка-каса́тка, деревенская ласточка (Hirundo rustica), птица семейства ласточковых. Длина тела 17–23 см, размах крыльев 32–36 см, масса 11–24 г. Крылья серповидные, голова большая, с коротким широким клювом, корпус обтекаемый, стройный. Хвост вильчатый, с длинными (до 9 см) тонкими перьями-косицами (отсюда название); короткие ноги не оперены. Верх тёмный, с синим металлическим отливом, внутренние опахала рулевых перьев с белыми пятнами. На лбу, подбородке и горле выделяется каштаново-красное пятно, отграниченное снизу тёмной перевязью. Окраска брюха и подхвостья – от бежевой до каштановой (географически варьирует): «рыжебрюхие» подвиды населяют Америку (подвид erythrogaster), Ближний Восток и Египет (transitiva, savignii), Центральную Азию и юг Сибири (tytleri). Молодые птицы более блёклые, со светло-рыжим «лицом» и короткими косицами. Голос – щебетание «вит, ви-вит, чирвит…», песня заканчивается трескучим «кррррр». Поют оба партнёра, иногда дуэтом.

Распространена во внетропической части Евразии и Северной Америки на север до лесотундры, на юг до северной границы тропического пояса, а также в Африке (в низовьях реки Нил); на большей части гнездового ареала перелётна, зимует в тропиках Америки, Африки, Азии, Океании (но не Австралии); в Египте, на юге Ирана, севере Индии и п-ова Индокитай оседла. Питается летающими насекомыми, в основном над открытыми пространствами, часто возле пасущихся стад, привлекающих комаров, слепней, мошку. Очень редко могут собирать корм с ветвей, стен, травы. Полёт стремительный и манёвренный, по земле передвигается неуклюже – чаще всего собирая строительный материал для гнезда. В естественных условиях ласточка-касатка устраивает гнёзда в пещерах или на скалах; ныне почти везде стала синантропным видом, предпочитает гнездиться на деревянных постройках, главным образом в сельской местности (отсюда второе название), располагая гнёзда на стенах зданий вдоль карнизов, под крышами, порой внутри строений – в сараях, хлевах, даже жилых комнатах. Главное условие – наличие нависающего «козырька»-карниза над гнездом. Больших колоний не образует; гнездятся группами, обычно до десятка гнёзд. Открытые сверху гнёзда-полусферы слеплены из влажных комочков земли, глины, навоза, скреплённых клейкой слюной и армированной растительными остатками. В среднюю полосу России прилетает с зимовок в конце апреля – мае, массовый прилёт наблюдается только через неделю после появления первых одиночных птиц, между прилётом и началом гнездования проходит несколько недель. Изредка пара занимает своё старое гнездо, подновляя его, чаще строит новое рядом. В кладке 4–6 белых, с ржавчатым крапом яиц. В зависимости от погоды самка насиживает их 13–18 дней. Птенцы вылупляются покрытыми серовато-бурым пухом, более тёмным, чем у птенцов других ласточек. Потомство кормят оба партнёра 19–21 день. В году до 2 выводков, на юге – до трёх. В конце лета ласточки-касатки кочуют большими стаями, ночуют на проводах или в зарослях тростника. Осенний отлёт в августе – сентябре протекает в сжатые сроки (но изредка птицы задерживаются до середины октября). Практически везде – обычный и даже многочисленный вид, редка лишь у северных границ ареала. В фольклоре многих народов – «вестник» настоящей весны (поскольку прилетает с установлением устойчивого тепла и вылета мелких насекомых).