Ластоногие

Насчитывают 3 семейства (моржи, ушастые тюлени, настоящие тюлени), 34 современных вида. Распространены главным образом в морях полярных и умеренных широт Северных и Южных полушарий, кольчатая нерпа – также в озёрах (Ладога, Сайма); тюлень-монах обитает в субтропических водах, 2 вида тюленей – эндемики Каспийского моря и озера Байкал. Ластоногие питаются рыбой, моллюсками, ракообразными, морской леопард – рыбой, головоногими моллюсками, иногда нападает на пингвинов и тюленей. Ластоногие на суше обычно неповоротливы, но в воде – превосходные пловцы, некоторые виды развивают скорость до 30 км/ч; многие из них способны долго оставаться под водой (морские слоны – до 2 ч, ныряют на глубину более 1 км), не обновляя запас воздуха в лёгких. Этому способствуют высокое содержание в мышцах миоглобина и пониженная чувствительность дыхательного центра к накоплению CO₂ в крови. При нырянии у ластоногих происходит резкое (в 10–20 раз) сокращение числа сердцебиений и перераспределение тока крови, в результате чего кислородом снабжаются в первую очередь головной и спинной мозг, а также сердечная мышца; мышцы тела получают кислород из миоглобина. Бо́льшую часть времени ластоногие проводят в воде, периодически всплывая на поверхность для дыхания; для родов, выкармливания детёнышей молоком, линьки, спаривания и отдыха они выходят на берег или на лёд. Большинство ластоногих – стадные животные, образуют на берегах или льдах залёжки; некоторые держатся в одиночку или мелкими группами; совершают регулярные сезонные миграции или перекочёвки. Половая зрелость у самок ластоногих наступает в возрасте от 3 (настоящие тюлени и морские котики) до 6 (моржи) лет, у самцов часто на 1–2 года позднее. Беременность длится 8–12 месяцев. Гон, в особенности у полигамных видов (котики, сивучи и др.), сопровождается драками между самцами. У многих видов ластоногих в развитии плода бывает латентный период (от 2 до 4 месяцев). Самки рождают 1, очень редко 2 детёнышей. Лактация у разных видов продолжается от 3 недель (настоящие тюлени) до 3 месяцев (морские котики), иногда более года (морж). Молоко очень питательное (содержит до 52 % жира), поэтому к концу лактации детёныш весит в 3–4 раза больше, чем новорождённый. Многие виды ластоногих являются объектом промысла из-за жира и шкуры. В результате хищнического промысла численность ряда видов сокращается. Некоторые виды и подвиды охраняются.