Длина 47–104 см, масса 0,5–2,0 кг; самцы несколько крупнее самок. Тело продолговатое, шея обычно длинная. Клюв длинный, тонкий, загнутый книзу или прямой, уплощённый (у колпиц – с ложкообразно расширенной вершиной), часто ярко окрашенный. Голова частично или полностью голая; у некоторых ибисовых не оперена также верхняя часть шеи. Широкие длинные крылья позволяют птицам чередовать маховый полёт с парением; хвост обычно короткий. Оперение белое, розовое, красное, серое, бурое, коричневое, чёрное с зелёным или синим металлическим блеском. Основания передних пальцев соединены небольшой перепонкой. Язык редуцирован.
Насчитывается 13 родов, включающих 35 видов, один из которых вымер. Распространены в тропиках и субтропиках, некоторые виды проникают в умеренный пояс. В России гнездятся колпица и каравайка, залетают малая колпица (Platalea minor), священный ибис и черноголовый ибис (Threskiornis melanocephalus).
Гнездятся ибисовые колониально (часто вместе с другими голенастыми) или отдельными парами, обычно вблизи пресных водоёмов; представители родов Geronticus, Theristicus, Bostrychia населяют и сухие ландшафты. Питаются водными и наземными животными (главным образом насекомыми, ракообразными, моллюсками, рыбой, земноводными, мелкими птицами и грызунами), падалью. Могут совершать ежедневные перелёты к местам кормления на расстояние до 25 км.
Гнёзда строят на деревьях, кустарниках и среди тростника; реже на скалах или земле. В кладке 2–5 яиц; насиживают оба родителя 21–29 сут. Птенцы покидают гнездо в возрасте 2–3 недель, но продолжают получать в нём корм ещё около 2–4 недель, пока не приобретут способности к полёту.
В Красной книге МСОП 8 видов и подвидов ибисовых отнесены к животным, находящимся под угрозой исчезновения или уязвимым; 3 вида включены в Красную книгу РФ.
Литература
Johnsgard P. A. Birds of the Great Plains : Breeding Species and Their Distribution. – New expanded ed. – Lincoln : University of Nebraska-Lincoln, 2009.
