Западно-Тихоокеанский подвижный пояс

Подвижный пояс обрамляет на западе и северо-западе впадину Тихого океана и отделяет её от древних и докембрийских платформ: Гиперборейской (гипотетической), Сибирской, Китайско-Корейской, Южно-Китайской. На севере граничит с Восточно-Тихоокеанским подвижным поясом, вместе с которым образует гигантский Циркумтихоокеанский подвижный пояс. В средней части (в районе о. Сулавеси) сочленяется с Альпийско-Гималайским подвижным поясом.

Протяжённость свыше 24 тыс. км. Максимальной ширины (свыше 3000 км) достигает на северо-востоке Азии, где охватывает территорию от рек Лена и Алдан на западе до Курило-Камчатского жёлоба на востоке.

Пояс заложился в середине рифея; его развитие связано с субдукцией (поддвигом) литосферы Тихого океана под смежные с запада континентальные блоки. Западно-Тихоокеанский подвижный пояс объединяет разновозрастные складчатые области и системы, а также островные дуги и окраинные моря (подвижные зоны в областях перехода Азия – Тихий океан и Австралия – Тихий океан).

С севера на юг выделяют: впадину Берингова моря и Командорско-Алеутскую островную дугу, Верхояно-Чукотскую складчатую область, Охотско-Чукотский вулканоплутонический пояс, Корякско-Камчатскую складчатую область; впадину Охотского моря и Курильскую островную дугу, Сихотэ-Алиньскую складчатую систему, Сахалино-Хоккайдскую складчатую систему, систему впадин Японского и Восточно-Китайского морей и Рюкю-Японскую островодужную систему, Катазиатскую складчатую систему, систему впадин Южно-Китайского и Филиппинского морей, Тайваньско-Филиппинскую, Идзу-Бонинско-Марианскую дуги, впадину Кораллового моря и Меланезийскую островодужную систему, впадину моря Фиджи и островодужную систему Тонга-Кермадек.

Самым древним звеном Западно-Тихоокеанского подвижного пояса является Катазиатская складчатая система на юго-востоке Китая, развивавшаяся с середины рифея до середины юры и испытавшая главную складчатость в каледонскую эпоху тектогенеза. Остальные складчатые системы сформировались в течение мезозоя и главным образом кайнозоя.

Окраинные моря Западно-Тихоокеанского подвижного пояса, образованные вследствие отделения краевой части Тихого океана (Берингово море), задугового спрединга или раскола вулканической дуги (например, Филиппинское море), подстилаются земной корой океанического или переходного типа. Моря, возникшие в результате рифтинга континентальной коры (например, Японское море), имеют континентальную кору сокращённой мощности. Островные дуги Западно-Тихоокеанского подвижного пояса сформировались над зонами поддвига (субдукции) как океанической литосферы под континентальную (энсиалические дуги, например, Японская, Тайваньско-Филиппинская), так и океанической литосферы под океаническую (энсиматические дуги, например, Командорско-Алеутская, Идзу-Бонинско-Марианская).

Западно-Тихоокеанский подвижный пояс сохраняет высокую подвижность с проявлением интенсивной сейсмичности (каждый день происходит одно и более землетрясений с магнитудой свыше 5) и вулканизма (насчитывается свыше 500 голоценовых вулканов). В пределах Западно-Тихоокеанского подвижного пояса частично расположены Тихоокеанские сейсмическое и вулканическое («огненное кольцо») пояса Земли.