Длина 36–48 см, масса 110–360 г, самцы крупнее самок. Окраска оперения у взрослых птиц сверху чёрная или буровато-чёрная; лоб и нижняя часть тела белые. Клюв оранжевый или красный с жёлтой или чёрной вершиной, лапы красные. Шея утолщённая, с хорошо развитой мускулатурой. Клюв длинный, высокий, сжатый с боков, нижняя челюсть на ¼ длиннее верхней. Крылья длинные, острые. Хвост короткий, с выемкой. Ноги короткие, перепончатые.
Известно 3 близкородственных вида. Обитают на побережьях морей, внутренних водоёмов, устьев крупных рек в тропиках и субтропиках. Чёрный водорез (Rynchops niger) распространён на юго-востоке Северной Америки, в Центральной и Южной Америке, африканский водорез (Rynchops flavirostris) – в Африке, индийский водорез (Rynchops albicollis) – в Юго-Восточной Азии.
Питаются мелкой рыбой и креветками. Охотятся обычно на мелководье, нередко в сумерках или лунными ночами. Ловят добычу, летая низко над водой и разрезая её поверхность нижней частью клюва (отсюда название).
Гнездятся колониями от десятков до нескольких тысяч пар на песчаных островах и косах. Гнездо – ямка в песке или среди ракушек. В кладке 3–4 (1–5) яйца, которые оба родителя насиживают около 3 недель. Птенцы покрыты густым рыжеватым пухом; с первого дня жизни хорошо бегают и плавают. Способность к полёту молодые особи приобретают в возрасте 5 недель.
Литература
Фауна мира. Птицы : справочник / под ред. В. Д. Ильичева. – Москва : Агропромиздат, 1991.
Коблик Е. А. Разнообразие птиц (по материалам экспозиции Зоологического музея МГУ). В 4 ч. Ч. 2. – Москва : Издательство Московского университета, 2001.
