Звёздное гало Галактики
Звёздное гало́ Гала́ктики (звёздная корона Галактики), слабое продолжение сферической звёздной составляющей нашей Галактики, которое прослеживается до большого расстояния от галактического центра. Среди ярких звёзд, видимых на небе невооружённым глазом, нет ни одной, принадлежащей звёздному гало. Звёздное гало Галактики образовано почти исключительно старыми звёздами, которые, обращаясь вокруг центра Галактики, могут уходить на десятки килопарсеков от него. К звёздному гало Галактики относят также многочисленные шаровые звёздные скопления, наблюдаемые на различных расстояниях от центра Галактики.
Форма звёздного гало Галактики не является строго сферической, во внутренней области Галактики оно заметно сжато. Резкой границы у звёздного гало нет, его звёздная плотность падает с расстоянием от центра Галактики по степенному закону – примерно как Полная масса звёздного гало Галактики невелика: в общей сложности в гало содержится несколько десятых долей процента от общей массы звёзд Галактики. Характерные скорости движения звёзд в звёздном гало относительно центра Галактики составляют 200–250 км/с. В основном звёзды движутся по вытянутым орбитам. Усреднённая скорость вращения звёздного гало Галактики не превышает нескольких десятков км/с, что существенно меньше скорости вращения звёздного диска.
Самые яркие звёзды в гало Галактики – красные гиганты, благодаря высокой светимости их можно наблюдать в телескоп с любых расстояний. Но основное количество звёзд гало уступает им по светимости. Звёзды в гало Галактики – почти исключительно старые звёзды массой не более, чем у Солнца, среди которых много звёзд-субкарликов и белых карликов, хотя последние сложно наблюдать из-за их низкой светимости. В звёздном гало Галактики наблюдаются также переменные звёзды (в первую очередь короткопериодические цефеиды). По химическому составу звёзды гало отличаются от звёзд галактического диска и балджа пониженным содержанием химических элементов тяжелее гелия, что косвенным образом указывает на их большой возраст (не менее 9–10 млрд лет).
Звёзды гало возникли не единовременно и могут иметь различное происхождение. Большинство звёзд образовалось ещё при формировании Галактики. Однако часть звёзд гало, особенно на больших расстояниях от центра Галактики, являются пришлыми, входившими ранее в состав небольших звёздных систем (карликовых галактик). Попав в нашу Галактику, они подверглись разрушению под действием гравитационных приливных сил и полностью или частично «растворились» среди звёзд Галактики. В звёздном гало Галактики найдено несколько длинных и узких звёздных потоков, звёзды которых связаны общим происхождением. Они возникли в результате разрушения шаровых звёздных скоплений или карликовых галактик-спутников, попавших в Галактику.